Responsabilitatea profesională se referă la obligația avocatului de a-și îndeplini atribuțiile în mod adecvat. Aceasta nu include doar o abordare profesională și legală a îndatoririlor unui avocat, ci și aspectul moral al profesiei, care nu este întotdeauna specificat de lege. Responsabilitatea profesională este, de asemenea, legată în mare măsură de „etica juridică”, un ghid de conduită adecvată pe care un practician în drept este obligat să o îndeplinească atât față de clienții săi, cât și față de instanță.
O problemă populară în ceea ce privește responsabilitatea profesională este „conflictul de interese”. Această situație apare de obicei atunci când un avocat este în strânsă legătură sau în afinitate intimă cu o persoană supusă hotărârilor judecătorești. Acest lucru creează o părtinire predeterminată pentru sau împotriva potențialului client, care poate influența deciziile, acțiunile și judecata unui avocat. Avocaților li se recomandă, dacă nu este necesar, să refuze persoana în calitate de client. Cel mai mult pe care un avocat îl poate face în această situație este să trimită persoana către un alt avocat sau să ofere sfaturi juridice generale în afara instanței.
„Retragerea din reprezentare” este o altă problemă în domeniul responsabilității profesionale. În anumite circumstanțe, un avocat trebuie să înceteze să reprezinte un client, fie în mod voluntar, fie din necesitate. Mulți avocați efectuează o retragere voluntară dacă descoperă că clientul lor este partea vinovată, cum ar fi în fraude, agresiuni sexuale sau chiar crimă. Nerespectarea de către client a taxelor stabilite poate duce, de asemenea, la retragere. Dacă avocatul nu este capabil din punct de vedere fizic, emoțional și psihic să-și asume responsabilitatea, retragerea este, de asemenea, mandatată de instanță.
În ceea ce privește îndatoririle instanței, un avocat ar trebui, de asemenea, să facă cunoscute instanțelor instanțe de mărturie mincinoasă sau minciună sub jurământ. Conduita greșită a colegilor avocați, a judecătorilor sau a altor practicieni în drept ar trebui, de asemenea, raportată. În calitate de profesionist, un avocat nu are voie să caute direct clienții, deoarece acest lucru înlătură cumva libertatea de decizie a acestuia din urmă.
Pentru a stabili în continuare standardele, Asociația Baroului American (ABA) a creat „Codul responsabilității profesionale” în 1983, cunoscut și sub denumirea de „Reguli model de conduită profesională”. Pe lângă aspectele legate de conflictul de interese și retragerea reprezentării, „Codul” stabilește și linii directoare în problemele de onestitate față de instanță și clienți, comportament față de consilieri și confidențialitatea informațiilor. Dacă un avocat nu respectă standardele și nu acționează conform regulilor etice, atunci el poate fi acuzat de malpraxis legal. Un criteriu general pentru malpraxis juridic este ca acțiunile unui avocat – sau lipsa acestora – să cauzeze prejudicii clientului său și cazului său.