Termenul de rețele sociale online se referă la utilizarea internetului pentru socializare, crearea de conexiuni de afaceri și menținerea legăturii cu persoane care au aceleași idei. Site-urile de întâlniri online și alte comunități online permit oamenilor să creeze și să promoveze relații prin funcții de chat protejate de confidențialitate, forumuri de discuții, capabilități video și instrumente de partajare a informațiilor. Rețelele de afaceri au loc adesea prin intermediul site-urilor web populare, unde persoanele fizice pot posta profiluri profesionale și pot intra în legătură cu clienții, furnizorii și potențialii angajatori. Pasionații folosesc, de asemenea, rețelele sociale online pentru a intra în legătură cu alții cufundați în interese comune, cum ar fi sportul sau călătoriile.
Rețelele sociale online le permit persoanelor să socializeze cu prietenii și familia și facilitează conexiunile cu oameni noi. Instrumentele de rețele sociale permit o comunicare rapidă, ușoară și instantanee între indivizi și familiile și prietenii acestora. Unele site-uri web populare permit oamenilor să se conecteze cu prietenii și familia, să partajeze imagini, să posteze actualizări de viață și să transmită informații interesante. Serviciile de microblogging facilitează conexiunile sociale, permițând oamenilor să-și facă prieteni noi și să-și împărtășească gândurile, citatele și linkurile către articole web interesante prin mesaje scurte. Site-urile de întâlniri online permit single-urilor din locații apropiate și îndepărtate să se întâlnească și să discute pe internet pentru a explora posibilitățile romantice.
Realizarea conexiunilor de afaceri a devenit mai ușoară cu rețelele sociale online, care le permite persoanelor din toate părțile lumii să se conecteze între ele și să-și sporească oportunitățile profesionale și de afaceri. Printr-o simplă căutare online, un creator de produs poate găsi și comunica cu potențiali cumpărători care s-ar putea afla pe alt continent. Unele site-uri web sunt folosite pentru postarea CV-urilor și sunt instrumente utile pentru profesioniștii interesați să fie mai vizibili pentru angajatori, să obțină contacte profesionale și să colaboreze cu alți profesioniști. Alte comunități de internet axate pe social și de microblogging sunt, de asemenea, folosite atât de vânzători, cât și de furnizorii de servicii în planurile de marketing online, în scopul de a intra în legătură cu clienții și de a partaja informații despre produse și servicii.
Rețelele sociale online beneficiază și de persoanele cu interese comune. Site-urile de social media oferă o modalitate prin care oamenii să împărtășească informații și să își pună reciproc întrebări despre domenii de interes. Site-urile de partajare video sunt adesea folosite pentru partajarea videoclipurilor legate de hobby. Un pianist aspirant ar putea să-și înregistreze interpretarea, astfel încât să poată posta videoclipul pentru a fi vizionat de către alții care pot comenta interpretarea sa și pot ghida procesul de învățare. Blogurile și site-urile web independente sunt, de asemenea, modalități comune prin care oamenii interacționează între ei pe subiecte de interes, cum ar fi sportul, artele, călătoriile și divertismentul.