Cofeina, un stimulent natural, poate fi găsită în multe alimente și băuturi, de la cafea la ceai, la ciocolată și suc. Cercetările din trecut s-au concentrat predominant pe impactul negativ al cantității de cofeină pe care o consumă o persoană, dar studii recente sugerează că există și beneficii pozitive pentru sănătate. În timp ce prea multă cofeină poate fi periculoasă, medicii și nutriționiștii sunt de acord că un adult sănătos poate consuma zilnic 300 până la 400 de miligrame (mg) sau echivalentul cantității de cofeină din două până la trei căni de cafea.
Nivelurile de cofeină variază între produse și chiar în cadrul unui singur produs. De exemplu, o ceașcă de cafea de 8 uncii poate conține oriunde de la 60 la 120 mg de cofeină, în funcție de tipul de boabe și de modul în care a fost preparată. O ceașcă de ceai de 8 uncii (aproximativ 236 ml) conține de obicei 20 până la 90 mg de cofeină, în timp ce o sodă de 8 uncii are aproximativ 20 până la 40 mg. Amintiți-vă, desigur, că majoritatea băuturilor în zilele noastre sunt supradimensionate; o cafea mare la o cafenea de vânzare cu amănuntul este de obicei de 16 uncii (aproximativ 473 ml) de cafea – aproape limita recomandată pentru aportul zilnic.
Efectele cofeinei variază foarte mult în funcție de individ. Cantitatea adecvată de cofeină se modifică în funcție de modul în care aceasta afectează fiecare persoană. Pentru unii oameni, consumul de cofeină îi face mai atenți, în timp ce pentru alții provoacă insomnie sau anxietate.
Recent, au existat numeroase cercetări cu privire la beneficiile pozitive ale cafelei pentru sănătate. Unele studii sugerează că consumul de cofeină poate ajuta la protejarea împotriva bolii Parkinson, a calculilor biliari și a problemelor cardiovasculare. De asemenea, s-a demonstrat că cofeina îmbunătățește starea de spirit, performanța fizică și mentală și vigilența. Cofeina poate ajuta și la ameliorarea durerilor de cap și este unul dintre ingredientele principale din medicamentele pentru migrenă.
Femeile însărcinate pot consuma în siguranță până la 300 mg de cofeină pe zi. Unele studii au arătat, totuși, că o cantitate mare de cofeină poate contribui la avorturi spontane și la alte complicații la naștere. Ca atare, multe femei aleg să renunțe complet la cofeina în timpul sarcinii.
Având în vedere toate beneficiile pentru sănătate, este important de reținut că există și unele riscuri pentru sănătate pentru cofeina. Există unele indicii, de exemplu, că chiar și un consum moderat de cofeină poate crește riscul de osteoporoză. Există, de asemenea, mai multe riscuri pentru sănătate asociate persoanelor care consumă mai mult de 1,000 mg pe zi, inclusiv arsuri la stomac, iritație intestinală, privarea de somn și anxietate. Efectele secundare pot apărea și atunci când consumul este mai mic decât limita recomandată de 400 mg pe zi; dacă apar simptome precum iritabilitate, tremurări sau insomnie, este probabil un semn că a fost consumată prea multă cofeină.
Dacă se consumă zilnic cafea sau alte băuturi cu cofeină, poate apărea și dependența de cofeină. Cercetările indică totuși că nivelul de dependență este minor în comparație cu dependența de droguri și tutun. Simptomele sevrajului de cofeină pot varia și pot include dureri de cap, greață, somnolență și iritabilitate. Simptomele pot dura de la o zi la o săptămână să dispară după încetarea consumului.