Sărăcia copiilor este o stare de inegalitate economică în care unii copii cresc cu acces limitat sau chiar fără acces la resursele de care au nevoie pentru a deveni adulți sănătoși și productivi, inclusiv hrană adecvată, adăpost, îngrijire medicală și educație. Acești copii pot fi membri ai familiilor sărace care lucrează sau pot fi orfani uneori lăsați singuri în regiunile cu sprijin guvernamental redus pentru ei. Ciclul sărăciei îi urmărește în general pe acești copii de-a lungul vieții și au șanse mari din punct de vedere statistic să devină și adulți săraci.
Pragul de sărăcie este un punct de referință pentru măsurarea nivelurilor de disparitate a veniturilor și poate varia de la o regiune geografică la alta. Copiii care trăiesc în familii al căror venit anual este sub echivalentul a 20,000 USD (USD) sunt de obicei definiți ca trăind în sărăcia copiilor în multe țări. Ei au adesea părinți care pot câștiga doar salariul minim din cauza educației limitate, ceea ce duce la stresuri financiare care uneori pot perturba semnificativ viața de familie. Acești copii tind, de asemenea, să aibă performanțe slabe la școală, să obțină un scor mai mic la testele standardizate și să abandoneze liceul în procente mai mari.
Lipsa accesului la îngrijire medicală este o preocupare suplimentară legată de sărăcia copiilor. Copiii săraci au, în general, șanse mai mari de a contracta una dintre bolile comune ale sărăciei, cum ar fi tuberculoza, pneumonia sau malaria. Multe dintre aceste boli pot fi atribuite ventilației necorespunzătoare a clădirii, igienității proaste și alimentației inadecvate. Tinerii care cresc în sărăcie nu sunt adesea acoperiți de nicio asigurare de sănătate, așa că, de asemenea, este posibil să nu beneficieze de îngrijiri preventive regulate, cum ar fi vaccinări.
Copiii străzii prezintă unele dintre cele mai grave cazuri de sărăcie a copiilor. Mulți dintre ei se trezesc singuri în urma morții sau abandonului părinților. De obicei, le lipsește orice tip de sistem de sprijin și recurg frecvent la activități criminale pentru a supraviețui. Mulți copii care trăiesc pe străzi în unele zone pot să nu aibă certificate de naștere, fiind născuți în afara spitalelor, ceea ce îi face ineligibili pentru orice servicii sociale pe care regiunea lor locală le poate oferi. Copiii străzii prezintă un risc disproporționat de a deveni victime ale exploatării sau ale crimelor violente.
Sărăcia în copilărie poate duce la costuri sociale vizibile pe măsură ce copiii săraci ajung la vârsta adultă. Unii se dovedesc a fi lucrători mai puțin educați și mai puțin productivi decât omologii lor care nu au crescut în sărăcie. Alții pot apela la vieți criminale și astfel pot crește costurile pentru contribuabili ale sistemului de justiție.