Relația dintre cultura organizațională și schimbarea organizațională este distinctă și funcționează în ambele sensuri. Cultura specifică a unei organizații poate face schimbarea mai ușoară sau mai dificilă, poate afecta modul în care schimbarea este comunicată și poate afecta eficacitatea generală a schimbării. Schimbarea organizațională semnificativă poate avea, de asemenea, un efect profund asupra culturii unei organizații.
Cultura organizațională este modul în care funcționează o companie. Nu se referă la procese specifice, cum ar fi când se încheie anul fiscal sau ce tip de software este utilizat, ci mai degrabă la aspectele atmosferice și relaționale ale modului în care o entitate își desfășoară activitatea. De exemplu, o companie ar putea fi destul de strictă în ceea ce privește orele de început și de sfârșit, în timp ce alta ar putea fi mai îngăduitoare sau flexibilă. O companie s-ar putea să ofere îngrijire la fața locului și să încurajeze angajații să-și viziteze copiii pe tot parcursul zilei, în timp ce alta s-ar putea aștepta ca viața personală să fie ținută strict separată. Alte zone de diferență culturală pot fi observate în modul în care informațiile sunt comunicate în cadrul companiei; modul în care stilurile de management variază; și modul în care angajații sunt încurajați să trateze vânzătorii, clienții și colegii.
Atunci când există o schimbare semnificativă în cadrul unei companii sau organizații, aceasta este denumită schimbare organizațională. Termenul se referă în general la schimbări cu un nivel ridicat de impact. Aceasta ar putea fi o fuziune cu o altă companie, o relocare majoră, o tranziție de la o companie privată la o corporație publică sau o schimbare a conducerii, de exemplu.
Poate cea mai directă legătură între cultura organizațională și schimbarea organizațională este adaptabilitatea. Unele companii îmbrățișează schimbarea – caută în mod constant modalități de a îmbunătăți operațiunile și rămân pe vârful inovației. Alte companii sunt mai tradiționale și preferă să continue să desfășoare afaceri așa cum au făcut-o întotdeauna, indiferent de schimbările pieței. Companiile tradiționale nu se adaptează în general bine schimbărilor; ei pot rezista până la mult timp după ce schimbarea este necesară și pot eșua în implementarea eficientă a schimbării.
Un alt factor cultural care afectează schimbarea este eficacitatea canalelor de comunicare. Companiile care sunt înființate pentru a comunica rapid, clar și eficient strategiile de schimbare și schimbare angajaților, clienților și vânzătorilor sunt probabil să aibă inițiative de schimbare mai eficiente. În plus, o companie care încurajează feedbackul angajaților este probabil să experimenteze mai puțin stres al lucrătorilor în perioadele de schimbare.
Relația dintre cultura organizațională și schimbarea organizațională se reflectă și în modul în care schimbarea afectează cultura. Acest lucru este relevant mai ales atunci când schimbarea implică leadership, fie din cauza unei vânzări sau achiziții, fie pentru că conducerea de top părăsește compania. Când se întâmplă acest lucru, noua conducere sau noua companie de guvernare este probabil să schimbe semnificativ cultura companiei.