Secretina este un hormon produs în duoden care joacă un rol important în procesul digestiv și, de asemenea, pare să fie implicat în osmoreglarea, procesul pe care organismul îl folosește pentru a menține echilibrul intern de sare și lichide stabil. Acest hormon poate fi introdus și în organism, de obicei într-un test care este conceput pentru a verifica funcția pancreasului. Secreția pentru injectare sau introducere în organism printr-o sondă gastrică este disponibilă de la mai multe companii farmaceutice, numai pe bază de rețetă.
O serie de reacții în cascadă au loc atunci când oamenii încep să digere alimente. Secretina este unul dintre numeroșii jucători implicați. Pe măsură ce alimentele se deplasează prin stomac, acestea trec într-o stare parțial digerată cunoscută sub numele de chim. Chimul este foarte acid ca urmare a sucurilor gastrice în care a fost marinat, iar când începe să fie împins în intestine, secretina intră în acțiune.
Unul dintre lucrurile pe care le face secretina este declanșarea producției de bicarbonați care sunt utilizați pentru a neutraliza acidul din chim, astfel încât să nu dăuneze intestinelor. Spre deosebire de stomac, intestinele nu sunt echipate pentru a face față sucurilor gastrice dure folosite în stadiile incipiente ale digestiei. De asemenea, eliberarea secretinei îi spune stomacului să nu mai producă sucuri gastrice, indicând faptul că următoarea fază a digestiei începe și că stomacul poate lua o pauză.
Secretina declanșează, de asemenea, producția de sucuri pancreatice și de bilă hepatică, care sunt folosite pentru a lubrifia chimul pe măsură ce se deplasează prin tractul digestiv. În plus, dacă conținutul de glucoză al alimentelor este mare, secretina va stimula și producția de insulină pentru a gestiona glucoza.
În testul de stimulare a secreției, unui pacient i se va injecta secretină pentru a vedea cum răspunde pancreasul. Dacă stimularea cu acest hormon nu are ca rezultat producerea de sucuri pancreatice, aceasta indică faptul că pacientul are o problemă medicală care trebuie identificată și tratată. Acest test poate fi inconfortabil, deoarece secretina este adesea introdusă printr-un tub stomacal, iar mulți oameni gagează în timpul plasării și scoaterii tubului.
Acest hormon are o altă distincție: a fost primul hormon identificat. Cercetătorii care lucrau cu tractul digestiv la începutul anilor 1900 au remarcat că acest compus părea să joace un rol important, trimițând semnale chimice pentru a modera procesul digestiv. Acest lucru a contrazis așteptarea că procesul digestiv a fost mediat de sistemul nervos, schimbând modul în care oamenii de știință gândeau despre corp și deschizând calea către descoperirea altor „mesageri chimici”, care au ajuns să fie numiți hormoni.