Seismologia este studiul undelor seismice, care pot fi numite și unde de șoc. Unda seismică este energia care se deplasează prin Pământ ca urmare a unui cutremur. Seismologia este o ramură a geofizicii. Această ramură a științei poate fi utilă în furnizarea de informații despre cutremure, structura Pământului și activitățile care au loc în straturile interioare ale Pământului.
Oamenii de știință care studiază în domeniul seismologiei sunt numiți seismologi. În mod normal, ei sunt preocupați să învețe despre cutremure și impactul lor asupra Pământului. Studiind activitatea seismică actuală și activitatea seismică din trecut, mulți speră că vor fi capabili să prezică și poate chiar să controleze viitoarele cutremure.
Unele unde seismice pot fi resimțite de oamenii de pe suprafața Pământului, iar altele nu. Cele care pot fi simțite provoacă adesea daune și uneori moartea. Seismologii folosesc instrumente speciale în munca lor numite seismografe. Aceste mașini înregistrează unde seismice. De obicei, sunt capabili să detecteze și să amplifice cele mai mici mișcări ale solului.
Studierea seismologiei implică în general două tipuri de unde de șoc. Există unde de împingere, cunoscute și sub numele de unde P, care rezultă atunci când o structură interioară a Pământului se mișcă înainte. Apoi, există unde de torsiune, adesea numite unde S, care rezultă atunci când particulele sunt răsucite între structurile interioare alunecare. Accesul la caracteristici precum timpul și viteza acestor unde poate permite seismologilor să obțină informații valoroase, cum ar fi distanța sau gravitatea unui cutremur.
Seismologiei este creditată cu dezvăluirea multor lucruri importante pe care oamenii le cunosc în prezent despre Pământ. Există zone, de exemplu, care sunt considerate centre de cutremur, care este locul în care se crede că au loc cutremure. Se crede că toate acestea au fost identificate și cartografiate cu acuratețe.
Au fost dezvoltate teorii puternice precum cea despre tectonica plăcilor. Teoria tectonicii plăcilor afirmă că scoarța terestră este formată din numeroase plăci mari și mici. Se crede că cutremure au loc acolo unde aceste plăci se deplasează una pe lângă alta.
Seismologia este, de asemenea, creditată pentru că oferă oamenilor o bază exactă de cunoștințe despre straturile interioare ale Pământului. Fiecare dintre straturile Pământului, de exemplu, a fost identificat și numit. Au fost înregistrate și distanțele lor față de suprafață.
Cunoștințele care au fost dobândite prin seismologie și instrumentele utilizate sunt importante pentru mai mult decât culegerea de informații. În mai multe rânduri, oamenii de știință au reușit să prezică un viitor cutremur. Acum, mulți seismologi recreează cutremure în speranța că într-o zi cunoștințele și instrumentele lor vor oferi soluții care pot controla aceste evenimente naturale.