Semnul Chvostek este o contracție musculară din jurul ochiului, cauzată de atingerea ușoară a feței chiar în fața urechii. Medicii folosesc adesea acest semn ca semn al nivelurilor scăzute de calciu din sânge, numită hipocalcemie. Cu toate acestea, verificarea semnului Chvostek nu poate fi folosită ca singurul indicator al acestei afecțiuni, deoarece aproximativ 25% dintre cei care prezintă această contracție musculară nu au un nivel scăzut de calciu din sânge.
Pacienților li se poate induce semnul Chvostek de către un medic care atinge nervul din fața urechii cu un deget. Când acest nerv facial este atins la pacienții cu hipocalcemie, mușchii din jurul ochiului de pe acea parte a feței se contractă pentru a induce o mișcare cu ochiul. Nivelul de contracție al mușchilor poate fi un indicator al nivelului de calciu din sânge. Dacă există niveluri extrem de scăzute de calciu în sânge, de exemplu, mușchii din jurul ochiului se vor contracta mai semnificativ decât la pacienții cu niveluri mai mari de calciu.
Semnul Chvostek este unul dintre primele simptome ale hipocalcemiei și poate fi văzut înainte ca majoritatea celorlalte simptome să poată fi identificate. Pe măsură ce hipocalcemia progresează, iar calciul din sânge scade la niveluri periculos de scăzute, mușchii feței și restul corpului își pierd elasticitatea; odată ce mușchii se contractă din cauza nivelului scăzut de calciu din sânge, semnul Chvostek nu poate fi indus. Alte simptome ale hipocalcemiei includ crampe abdominale, modificări ale dispoziției și slăbiciune generală.
Persoanele în vârstă care prezintă semnul Chvostek pot avea simptome de hipocalcemie induse de o varietate de cauze. Modificările efectuate în tipurile de medicamente sau nivelurile de dozare pot duce la spasme musculare în urma atingerii nervului facial în fața urechii. Persoanele plasate în situații stresante și cele care efectuează cantități mari de exerciții fizice intense pot prezenta, de asemenea, simptome de hipocalcemie.
Deși contracția mușchilor din jurul ochiului este clasificată drept un simptom al problemelor de calciu din sânge, poate fi un reflex care apare în mod natural la un număr mic de oameni. Unii sugari și vârstnici care nu au un nivel scăzut de calciu din sânge pot prezenta și acest semn din cauza leziunilor cauzate cortexului frontal contralateral. În astfel de cazuri, regiunea afectată a creierului nu trece eficient de comunicațiile electrice între sistemul nervos central, creier și regiunea feței care afișează semnul Chvostek.