Separarea pantelor este un proces utilizat pentru a îmbunătăți fluxul de trafic la intersecții și intersecții. Cu designul de separare a nivelului, fiecare suprafață de drum sau cale ferată este plasată la o altă cotă sau cotă. Această diferență de cotă se realizează folosind tuneluri, rampe, poduri și noduri în fiecare punct în care cele două drumuri sau șine se intersectează. De exemplu, un tren înălțat care circulă deasupra unui drum este considerat un exemplu de separare a nivelului feroviar. Un sistem urban de metrou ușor, în care vagoanele se deplasează cu trafic la nivelul străzii, nu este separat de nivel.
Există multe tipuri diferite de proiecte de separare a nivelului, care sunt clasificate în funcție de tipul de suprafețe pe care fiecare se separă, precum și de modul în care se realizează diferența de cotă. Aceste proiecte pot implica căi ferate, trenuri de marfă, metrouri sau metrouri, monoraile sau chiar alei pietonale. Chiar și procesul de separare a două drumuri auto separate este considerat un tip de separare a gradului.
Într-un proiect de separare a nivelului complet separat sau cu curgere liberă, traficul în toate direcțiile poate continua să circule fără a se opri sau încetini acolo unde drumurile, șinele sau potecile se intersectează. Un exemplu în acest sens ar fi un pod pietonal sau o intersecție cu „frunze de trifoi”, unde rampele înălțate permit vehiculelor să circule de la o autostradă la alta fără oprire. Nivelurile care sunt parțial separate includ intersecții în care șoferii sau pietonii ar putea fi nevoiți să încetinească sau să cedeze, cum ar fi un sens giratoriu. O intersecție tradițională care utilizează semnale de circulație nu implică nicio separare a nivelului.
Acest tip de proiectare oferă o serie de avantaje față de drumurile și șinele care sunt toate construite la aceeași altitudine. Toate tipurile de trafic sunt capabile să circule mai liber, cu puține sau deloc întreruperi, iar limitele de viteză sunt de obicei mai mari. Cel mai mare beneficiu este separarea diferitelor tipuri de trafic, inclusiv mașini, trenuri și pietoni, ceea ce reduce riscul de accidente pentru toate părțile.
În același timp, mulți rezidenți care locuiesc în apropierea intersecțiilor separate de niveluri li se opun adesea. Ele sunt în general construite destul de înalte, ceea ce poate împiedica vederea. Aspectul drumurilor și podurilor separate de niveluri în special este în general neplăcut și constă din structuri masive din beton sau oțel care se extind sus în aer. Este mult mai costisitor să construiești tuneluri sau poduri decât să construiești la nivelul solului, iar aceste proiecte ocupă mult spațiu, atât în timpul cât și după finalizarea construcției. În cele din urmă, complexitatea acestor proiecte înseamnă adesea că durează mult timp pentru a fi finalizate, ceea ce poate perturba fluxul de trafic ani de zile.