Imagistica de diagnostic medical se referă la tehnologiile care creează imagini ale interiorului corpului pentru a diagnostica o afecțiune sau o boală medicală. Atunci când medicii evaluează semnele și simptomele unui pacient pentru a identifica starea sau boala pacientului, procesul și concluzia la care se ajunge poartă numele de diagnostic medical. Deoarece semnele și simptomele nu apar întotdeauna în exteriorul corpului, medicii folosesc imagistica medicală de diagnosticare pentru a verifica anomaliile din interiorul corpului. Diferite tipuri de imagistică de diagnostic medical includ scanări cu raze X, ultrasunete, tomografie computerizată (CT), imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) și scanări de medicină nucleară. Experiența unui pacient va depinde de tipul de tehnologie utilizată, dar majoritatea procedurilor imagistice sunt rapide și provoacă pacientului un disconfort minim.
O radiografie, numită și unde Roentgren sau radiografie, este un exemplu de varietate rapidă și nedureroasă a imagisticii diagnostice. Razele X folosesc radiația electromagnetică pentru a crea o imagine a interiorului corpului în care obiectele mai dense, cum ar fi oasele, sunt evidențiate și obiectele mai puțin dense, cum ar fi grăsimea, apar în nuanțe de gri. Această tehnologie poate fi utilizată pentru a determina dacă pacientul are oase rupte sau ciobite, leziuni ale coloanei vertebrale, boli care afectează oasele sau articulațiile, boli de inimă sau plămâni, un plămân perforat sau scolioză, curbarea anormală a coloanei vertebrale. Raze X pot fi, de asemenea, folosite pentru a localiza obiectele înghițite accidental, pentru a evalua cauza durerii în piept, pentru a detecta blocajele vaselor de sânge, pentru a inspecta infecțiile sinusurilor și pentru a evalua problemele dentare. Razele X produc o cantitate mică de radiații, produc puțin disconfort și sunt sigure pentru utilizare la copii.
O scanare CT, numită și scanare CAT, este un tip de tehnologie cu raze X de mare putere care caută sângerări interne, oase rupte, cheaguri de sânge, tumori, boli musculo-scheletice, blocaje arteriale și boli de inimă. În timpul acestei examinări, pacientul se întinde pe o masă și se deplasează printr-o deschidere asemănătoare unei gogoși din aparatul de raze X. De asemenea, pacientului i se poate administra un material de contrast pentru a ajuta la crearea unei imagini mai clare. Deși acest test este nedureros, poate fi necesar ca pacientul să rămână nemișcat în interiorul aparatului timp de câteva minute, provocând disconfort celor cu claustrofobie sau durere cronică. Pacienții trebuie să spună medicului lor dacă ar putea fi însărcinate.
O ultrasunete, numită și sonogramă, utilizează unde sonore pentru a realiza o imagine a țesuturilor corpului. Ele sunt adesea folosite pentru a examina progresul unui făt în uter, inimă, vasele de sânge, rinichi, ficat și alte organe interne. În acest tip de imagistică de diagnostic medical, medicul aplică un gel cald pe corpul exterior care se află deasupra zonei care va fi examinată. Medicul mută apoi un dispozitiv numit traductor, care produce unde sonore de înaltă frecvență, peste corp. Undele sonore răsună de pe țesuturi, iar traductorul colectează undele care revin și creează o imagine a organelor. Ecografia este sigură, nedureroasă și nu produce radiații, dar nu este eficientă pentru imagistica zonelor corpului care conțin gaze sau care sunt situate sub os.
RMN-urile sunt un tip de imagistică de diagnostic medical utilizat pentru a examina măduva spinării, creierul, inima, vasele de sânge și alte organe interne. Pacientul stă pe cât posibil nemișcat în aparatul RMN, în timp ce aparatul folosește magnet și unde radio pentru a realiza o imagine tridimensională a interiorului corpului. Majoritatea pacienților nu vor experimenta niciun disconfort, cu excepția cazului în care au probleme de a fi într-un spațiu închis sau de a sta nemișcați. De obicei, testul nu are efecte dăunătoare, dar pacienții ar trebui să-și informeze medicul dacă ar putea fi însărcinate, dacă au în interior dispozitive electronice, cum ar fi un stimulator cardiac, sau orice bucăți de metal în corpul lor.
Scanările nucleare, numite și scanări cu radioizotopi sau scanări cu radionuclizi, folosesc o substanță radioactivă și o cameră cu raze gamma pentru a realiza o imagine a interiorului corpului. Substanța radioactivă este administrată într-o doză foarte mică, inofensivă, fie pe cale orală, fie intravenoasă, prin injecție, și este lăsată să circule prin organism. Când substanța ajunge în partea corpului care trebuie examinată, pacientul stă întins într-un aparat timp de douăzeci până la treizeci de minute. Imaginile bidimensionale realizate de aparat vor arăta dacă țesutul funcționează corect sau nu.