Shochu este o băutură japoneză populară, cu un conținut mediu de 25% alcool. Este fabricat cel puțin din secolul al XVI-lea în Japonia și este produs în principal pe Kyushu, o insulă mică. Băutura poate fi făcută dintr-o varietate de ingrediente, inclusiv cartofi dulci, orz, soba, orez sau zahăr brun. Câteva alte produse, cum ar fi susanul sau castanele, pot forma, de asemenea, baza de shochu sau pot fi adăugate. Cu conținutul său alcoolic, această băutură este mai tare decât berea sau vinul, dar nu la fel de puternică ca majoritatea băuturilor „tari” precum whisky-ul, vodca sau ginul.
La un moment dat, băutura era considerată o „băutură a bătrânului”, dar un marketing atent a făcut ca piața shochu să explodeze în 2004, mulți tineri, în special femei tinere, cumpărând cantități mari. Spre deosebire de multe alte băuturi tari, are mult mai puține calorii, ceea ce o face o băutură populară. Boom-ul shochu nu a fost lipsit de efecte și a redus drastic recolta de cartofi dulci, deoarece cererea pentru băutură era mare.
În funcție de bază, shochu poate varia ca gust. Variantele de zahăr brun nu sunt deosebit de dulci. Se consideră că orzul dă un gust blând, iar hrișca mai blândă. Cartoful dulci are un gust puternic, uneori comparabil cu migdalele. Majoritatea oamenilor fie se bucură cu adevărat, fie chiar nu le place soiul de cartofi dulci din cauza notelor sale distincte de aromă. Shochu-ul de orez este de obicei una dintre cele mai preferate forme.
Shochu poate fi consumat într-o varietate de moduri. Se poate bea direct în sus sau pe stânci. Mulți adulți tineri care îl beau, în special femeile tinere, amestecă alcoolul cu suc de fructe sau ceai verde îndulcit. O altă băutură populară este chuhai, care combină shochu cu sifon, arome și gheață.
Chuhai este oarecum comparabil cu răcitorul american de vinuri. Este destul de dulce și este vândut frecvent în cutii și magazine universale sau în automate. O altă băutură numită hamei este un amestec de shochu și bere. Hoppy este, de obicei, disponibil pe scară largă în magazinele universale.
În ciuda numeroaselor ingrediente folosite pentru a face shochu, există în esență două tipuri, numite otusurui și korui. Korui este diferit de otusurui, deoarece suferă mai multe distilare înainte de a fi îmbuteliat. Este adesea considerat cel mai bun în cocktailuri. Otusurui se face printr-un single malt sau un singur proces de distilare. Acest proces lasă adesea băuturii un miros și un gust similar cu ingredientele de bază. Se consumă de obicei în shot-uri sau peste gheață și este considerată de o calitate mai mare decât korui shochu.