Cartofii dulci din Okinawa, numiți uneori cartofi violet japonezi sau cartofi dulci japonezi, sunt o varietate unică de cartofi dulci care este de fapt originar din America, nu din Japonia, cu atât mai puțin din Okinawa. Acești cartofi dulci au devenit faimoși și foarte distinctivi datorită pulpei lor bogat colorate, care se întâmplă să fie un violet vibrant, într-un contrast marcat cu cojile de culoare bronzată a acestui produs. Cartofii dulci din Okinawa pot fi folosiți într-o gamă largă de feluri de mâncare și sunt deosebit de populari în Japonia și Hawaii.
Înainte de a ne aprofunda în specificul cartofului dulci din Okinawa, ar trebui să discutăm pe scurt despre marea dezbatere despre cartofi dulci și igname, care a făcut furori încă de când cartofii au fost aduși pentru prima dată în Europa. Ignamele sunt tuberculi din genul Dioscorea și sunt originari din Africa. Cartofii dulci sunt în genul Ipomoea și sunt originari din Lumea Nouă. De asemenea, nu au legătură cu cartofii, care fac parte dintr-un gen de plante separat, Solanum.
Inca confuz? Problema cu ignamele, cartofii dulci și cartofii a început când cartofii dulci au fost aduși pentru prima dată în Europa și au fost numiti cartofi. Când cartofii adevărați au intrat în Europa, europenii și-au dat seama că erau plante complet diferite și au creat un retronim, „cartofi dulci” pentru a descrie plantele pe care le numeau anterior cartofi. Tendința de a se referi la unii cartofi dulci ca „igname” a apărut în sudul Americii, unde cultivatorii au început să se refere la cartofi dulci cu pulpă moale ca igname pentru a-i diferenția de soiurile mai ferme și mai puțin dulci cultivate în nord.
Acum că ne-am ocupat de această problemă, să vorbim despre cartofii dulci din Okinawa, care și-au făcut drum în China din Lumea Nouă la un moment dat între 1492 și 1605, când au fost aduși pentru prima dată în Japonia. Japonezii și-au dat seama că acest tubercul ar putea face o cultură foarte utilă, deoarece este extrem de rezistent și bine echipat pentru a face față vremii uneori mercuriale din Japonia. Cartoful dulce din Okinawa a intrat rapid în bucătăria populară japoneză, unde este folosit în tempura, piure și servit cu o varietate de alimente și chiar integrat în produse de patiserie. Le puteți vedea numite tamai kuru sau beni imo în Japonia.
La fel ca multe alte aspecte ale bucătăriei japoneze, cartofii dulci din Okinawa au venit în Hawaii, unde sunt piatra de temelie a bucătăriei hawaiane. Istoricii alimentelor susțin că acest lucru nu se datorează culorii violet uluitoare, ci mai degrabă pentru că acești tuberculi sunt aromați, cremoși și bogati în fibre, vitamina C și antioxidanți. Din Hawaii, au intrat pe continentul Statelor Unite, unde sunt consumate în primul rând ca aliment nou, mai ales în cazul plăcintei cu cartofi dulci, care arată destul de groaznic atunci când sunt preparate cu cartofi dulci din Okinawa.