Sifilisul este una dintre cele mai răspândite boli cu transmitere sexuală (BTS) și poate provoca, în stadiile ulterioare, leziuni ale mușchilor, creierului și altor organe interne majore. Este cauzată de bacteria Trepodema Pallidum și este foarte periculoasă. Este deosebit de periculos pentru femeile însărcinate, deoarece poate provoca nașterea mortii sau moartea în câteva zile unui nou-născut. Această boală crește, de asemenea, nivelul de risc al unei persoane de a contracta HIV. Cei care au răni de sifilis au șanse de două până la cinci ori mai mari de a contracta HIV de la un partener infectat.
Există trei etape distincte ale sifilisului, dintre care prima poate trece neobservată de cei afectați. Infecția primară poate apărea oriunde între 10 zile și trei luni după contracția bacteriei. Prima indicație este o singură răni numită șancru. Leziunea este de obicei nedureroasă și se poate vindeca fără tratament și, prin urmare, nu va fi observată niciodată. Ocazional, stadiul primar va provoca mai multe răni, ceea ce este bine, într-un fel, deoarece îi poate determina pe oameni să vadă mai imediat un medic.
Etapa secundară are loc după vindecarea șancrului. Se caracterizează printr-o erupție cutanată roșie spre maro roșiatică care nu mâncărime și care poate fi prezentă pe palme și tălpi. Cei afectați de aceasta pot prezenta, de asemenea, dureri musculare, febră, glandele umflate, dureri în gât, scădere în greutate, dureri de cap și/sau o senzație de oboseală generală. Din nou, aceste simptome se pot rezolva fără tratament. Dacă persoana care le are suspectează expunerea la sifilis, aceste simptome justifică consultarea rapidă a unui medic, care poate diagnostica boala printr-un simplu test de sânge. În stadiul primar, diagnosticul poate fi pus și prin analiză de sânge sau prin analiza șancrului.
Diagnosticul precoce este esențial, deoarece este important să se prevină stadiul târziu al bolii, care se manifestă după încetarea simptomelor din stadiul secundar. Sifilisul în stadiu avansat poate provoca o deteriorare teribilă a mușchilor, organelor și creierului. Poate provoca demență, orbire sau paralizie. Boala poate dura mulți ani pentru a progresa până în acest punct, dar cazurile avansate pot provoca leziuni ireversibile organismului. Daune suplimentare pot fi evitate prin tratarea bolii.
Dacă cineva este diagnosticat în decurs de un an de la contractarea bacteriei, tratamentul este o singură injecție de penicilină, deși alte antibiotice pot fi utilizate în caz de alergie la penicilină. După un an, vaccinul va fi urmat de un curs de antibiotice orale timp de câteva săptămâni. Acest lucru vindecă eficient boala, dar nu împiedică pacientul să o contracteze din nou.
Studii recente arată că contracția sifilisului este în creștere, în special la populația masculină. Acest lucru este alarmant, deoarece sugerează că acele persoane nu folosesc practici sexuale sigure, care tind să-i împiedice să contracteze boala. Cea mai bună apărare împotriva bolii este să evitați sexul ocazional și să nu faceți sex cu un partener care nu a fost testat pentru BTS. Relațiile monogame pe termen lung, sau abținerea de la sex în absența acestora, sunt cele mai bune modalități de a evita contractarea BTS.
Chiar și în relațiile sexuale exclusive de lungă durată, protecția ar trebui utilizată în continuare, sub forma unui prezervativ masculin sau feminin, care poate ajuta să evitați contactul cu celulele pielii care pot găzdui STDS. Orice tip de contact sexual poate duce la contracția sifilisului. Mulți tineri cred că siguranța constă în sexul oral sau activitățile de masturbare reciprocă. Nu este adevarat. Oamenii pot contracta boala din practicile sexuale orale, precum și din actul sexual standard.