Oțelul argintiu este cunoscut în mod obișnuit ca oțel pentru scule în Regatul Unit. Este furnizat în bare rotunde, uneori numite semifabricate de scule și este comparabilă cu tijele de foraj din Statele Unite. Cuvântul argint se referă la culoarea metalului, nu la compoziție. Acest metal este de fapt compus din carbon, mangan, crom, siliciu, fosfor și sulf.
Fabricarea oțelului argintiu poate fi realizată prin două metode diferite. Metoda tradițională a creuzetului implică topirea minereurilor zdrobite împreună într-un creuzet și apoi turnarea metalului topit în lingouri pentru formare ulterioară. Metoda pulberii folosește pulberi elementare care sunt topite și apoi congelate rapid în lingouri de metal pur. Lingourile sunt apoi supuse unui proces de sudare la rece și trecute pentru modelare. Procesul final al ambelor metode implică utilizarea rolelor și forjarea la temperatură înaltă pentru a forma metalul în dimensiunea și forma dorite pentru semifabricate de scule.
Oțelul argintiu recoapt are o duritate de 27 pe scara de duritate Rockwell (RHC). Folosind diferite procese de prelucrare a metalelor, acest aliaj este capabil să fie întărit la 64 RHC. Procesul de întărire utilizat pentru oțelul argintiu implică încălzirea metalului la temperaturi de 770-780 grade Celsius (1418-1436 grade Fahrenheit). Metalul este apoi răcit rapid sau stins, prin scufundarea lui în apă. În unele cazuri, uleiul este folosit în locul apei. Metoda uleiului necesită temperaturi mai ridicate și numai tijele cu diametru subțire pot fi tratate cu această tehnică.
Acest metal poate fi, de asemenea, călit. Procesul de călire a oțelului argintiu necesită încălzirea metalului la o temperatură stabilită și apoi menținerea acestei temperaturi pentru o perioadă de timp. Timpii standard de reținere în industrie sunt de o oră pentru fiecare inch (2.54 cm) de grosime. Totuși, acesta este doar un standard minim, iar timpii efectivi de reținere pot fi mai lungi pentru a produce efectele dorite asupra metalului.
Utilizările oțelului argintiu sunt abundente. Echipamentele industriale, inclusiv mașinile și echipamentele de transport, sunt fabricate din acest metal. Multe dintre articolele găsite în casa, cum ar fi tacâmurile și vasele de gătit, sunt, de asemenea, fabricate din oțel argintiu. În atelier, acest material se găsește în mod obișnuit în unelte de mână, cum ar fi șurubelnițe, perforatoare, gravoare și pile. Oțelul argintiu este folosit chiar și în automobile, biciclete și sisteme de metrou pe care oamenii le folosesc zilnic. Pentru a spune simplu, acest aliaj este unul dintre cele mai frecvent utilizate metale și s-ar părea dificil de a concepe o zonă a vieții în care acest metal nu se găsește.