Siropul de maltitol este fabricat din maltitol, un alcool de zahăr sau poliol utilizat în produse cu conținut scăzut de carbohidrați, fără zahăr, cum ar fi gustări dietetice, batoane nutritive și bomboane. La fel ca majoritatea alternativelor de zahăr și îndulcitorilor cu conținut scăzut de carbohidrați, maltitolul conține doar o fracțiune din carbohidrații din zahăr real, dar este suficient de dulce pentru a produce un gust echivalent în produsele în care este folosit. Spre deosebire de zahărul real, nu contribuie la dens descompunere. Totuși, ca și în cazul tuturor celorlalți aditivi alimentari și de gătit, studiile arată aspecte pozitive și negative ale utilizării acestuia.
Utilizarea principală a siropului de maltitol este în alimentele cu conținut scăzut de carbohidrați pentru persoanele care fac dietă, dar poate fi folosit și de persoanele diabetice care trebuie să-și mențină aportul de zahăr scăzut. Înlocuitorul de zahăr este destul de popular, dar în ultima vreme a făcut obiectul unor critici. Studiile au arătat că nu este atât de sărac în carbohidrați pe cât se credea anterior. Producătorii au spus întotdeauna că un gram de sirop de maltitol furnizează aproximativ două calorii, adică jumătate din cele patru calorii furnizate de un gram de zahăr real. Cu toate acestea, analizele reale indică faptul că numărul de calorii per gram de maltitol este mai aproape de trei, nu de două.
În plus, siropul de maltitol are un indice glicemic destul de ridicat de 52, care este destul de aproape de 60, indicele pentru zahărul de masă. Pulberea de maltitol are un indice glicemic mai mic de 36, dar acesta este totuși mai mare decât cel al altor îndulcitori artificiali. Din cauza acestor cifre, maltitolul poate să nu fie la fel de eficient pentru a ține dietă și pentru a reduce aportul de carbohidrați pe cât ar putea crede oamenii. Unii oameni susțin chiar că utilizarea de maltitol poate fi chiar motivul pentru care unii cei care fac dietă nu reușesc să-și atingă greutatea țintă, în ciuda dietelor controlate.
O altă problemă legată este potențialul efectelor secundare ale maltitolului. Unii oameni care consumă maltitol au probleme gastro-intestinale, în special diaree. Alții suferă de crampe stomacale, gaze intestinale și balonare. Aceste lucruri se întâmplă deoarece, ca și alți alcooli de zahăr, siropul de maltitol este absorbit foarte lent în tractul digestiv. Prin urmare, poate produce un efect laxativ. Când se consumă cantități mari de maltitol, există o probabilitate mai mare ca acesta să aibă ca rezultat diaree. Prin urmare, este recomandat să luați cantități mici de maltitol la început pentru a aprecia cum va reacționa organismul la acesta. Atunci când nu există efecte secundare, cantitatea luată poate fi crescută treptat.
Se poate încerca, de asemenea, să folosești alternative la maltitol care au un conținut caloric mai scăzut, dar care se apropie de dulceața zahărului de masă. Mulți dieteticieni recomandă îndulcitori pe bază de eritritol, cum ar fi sucraloza. Acești înlocuitori de zahăr sunt, de asemenea, mai puțin probabil să ducă la experiența unor efecte secundare gastro-intestinale.