Sistemul de conducere cardiac se referă la un grup unic de celule din inimă care generează și propagă semnalul electric care determină contractarea și relaxarea mușchiului inimii. Cinci unități alcătuiesc sistemul de conducere cardiac – nodul sinoatrial (nodul SA), nodul atrioventricular (nodul AV), fascicul de His, fibrele Purkinje și ramurile fasciculului drept și stâng. Stimulator cardiac primar al inimii este nodul SA, care generează impulsuri electrice într-un ritm regulat pentru a provoca contracția și golirea camerelor superioare ale inimii, atriile. Apoi, semnalul electric trece la nodul AV, unde este ușor întârziat pentru a permite golirea completă a atriilor înainte de a fi canalizat prin fasciculul de fibre His și Purkinje pentru a provoca contracția camerelor inferioare ale inimii, ventriculii. Sistemul de conducere cardiacă amplifica cu precizie contracția secvențială a camerelor inimii pentru a oferi o acțiune eficientă a pompei pentru a propulsa sângele în întregul corp.
Cu o rată în conformitate cu cererea de oxigen a organismului, nodul SA al sistemului de conducere cardiacă își trimite stimulul electric către cele 100 de milioane de celule ale atriilor. Contracția acestor celule are loc aproape instantaneu, în mai puțin de o treime de secundă. Pe măsură ce atriile se contractă, sângele trece prin valvele dintre atrii și ventriculi și umple ventriculii. După descărcarea completă a atriilor, supapele dintre camere se închid și celulele atriale se relaxează. În acest moment, nodul SA se reîncarcă pentru următorul său impuls.
Nodul AV servește ca o stație de cale pentru semnalul electric, temporizându-l exact pentru a produce contracția ventriculară odată ce ventriculii sunt umpluți. La fel ca și căile ferate de mare viteză, mănunchiul His și ramurile fasciculului stâng și drept dispersează semnalul electric către ventriculi. Fibrele Purkinje diseminează în continuare semnalul către cele mai îndepărtate zone ale sistemului de conducere cardiacă, la fel ca sistemele feroviare laterale mici. Contracția ventriculară are loc atunci când semnalul stimulează cele 400 de milioane de celule ventriculare. Nodul AV se reîncarcă în timpul următoarei umpleri ventriculare.
Ritmul sinusal este ritmul normal al inimii produs de sistemul de conducere cardiac. Electrocardiograma (ECG) este o reprezentare grafică formată din cinci unde care reprezintă evenimentele electrice ale bătăilor inimii. Cuprinzând prima cocoașă de pe grafic, unda P reprezintă stimularea celulelor atriale pentru a se contracta, în timp ce următoarea cocoașă inversată, unda Q, reprezintă stimularea mănunchiului de His din pereții care separă părțile drepte și stângi ale inimii. . Urmărind îndeaproape, unda R mare, în vârf, reflectă stimularea ventriculilor, iar unda S inversată semnifică excitarea fibrelor Purkinje. În cele din urmă, unda T marchează relaxarea ventriculilor și reîncărcarea sistemului de conducere pentru următoarea contracție.