Cunoscut oficial sub numele de Sistemul de la Madrid pentru înregistrarea internațională a mărcilor, Sistemul de la Madrid facilitează înregistrarea mărcilor în mai multe țări – denumite jurisdicții în dreptul proprietății intelectuale – prin furnizarea unui curs unic, universal acceptat. Permițând solicitanților de mărci comerciale să se înregistreze la o organizație centrală, spre deosebire de înregistrarea în fiecare țară în parte, Sistemul Madrid este eficient din punct de vedere al costurilor și promovează globalizarea. Organizația Mondială a Proprietății Intelectuale (OMPI) supraveghează Sistemul de la Madrid în conformitate cu condițiile cuprinse în două tratate: Protocolul de la Madrid și Acordul de la Madrid. Nu toate țările din lume sunt obligate să urmeze Sistemul Madrid și țările participante pot fi în conformitate cu unul sau ambele tratate de proprietate intelectuală care guvernează. Cu toate acestea, majoritatea economiilor lider ale lumii, inclusiv China, Statele Unite, Regatul Unit și Japonia, sunt părți la unul sau ambele tratate.
Atunci când se înregistrează în sistemul de la Madrid, proprietarii de mărci comerciale solicită OMPI o înregistrare internațională printr-o cerere de bază. Apoi, printr-o procedură cunoscută sub numele de desemnare, proprietarul mărcii poate înregistra marca în țările participante alese de el. În plus, marca comercială poate fi extinsă în orice moment pentru a acoperi țările membre existente ale noilor jurisdicții.
Două acorduri determină termenii și domeniul de aplicare al Sistemului de la Madrid: Protocolul de la Madrid și Acordul de la Madrid. Protocolul de la Madrid are mai mulți membri care acceptă să fie legați de termenii acestuia decât Acordul de la Madrid. Unul dintre motivele principale pentru aceasta este faptul că Protocolul de la Madrid permite înregistrarea simultană la OMPI a mărcilor comerciale în curs – mărci comerciale nerecunoscute încă în țara lor de origine – să fie înregistrate simultan. Dacă țara în care marca comercială este în curs acceptă cererea de înregistrare a mărcii, marca se înregistrează automat în alte țări, în timp ce Acordul de la Madrid permite doar înregistrarea internațională a mărcilor care au fost deja stabilite. De asemenea, Protocolul de la Madrid dă fiecărei țări în parte dreptul de a stabili dacă cererea de protecție a proprietarului mărcii va fi sau nu acceptată pe acel teritoriu.
Totuși, sistemul de la Madrid are unele defecte. Dacă apar probleme legate de încălcarea mărcii înregistrate într-o anumită țară participantă, proprietarul mărcii poate fi nevoit să folosească sistemul juridic din acea țară, în loc să depună o plângere prin intermediul OMPI. De asemenea, termenii din cererea de bază se aplică tuturor țărilor și orice modificări aduse cererii de bază afectează statutul mărcii în fiecare jurisdicție. Această cerință este oarecum rigidă și împiedică adaptarea mărcilor comerciale pentru anumite țări.