Sistemul martingale este o teorie controversată a pariurilor folosită adesea în jocurile de noroc de cazinou. Datând cel puțin din secolul al XVIII-lea, sistemul de martingale cere unui jucător să-și dubleze pariul de fiecare dată când o rundă este pierdută, pe teoria că un câștig va compensa o pierdere plus un profit suplimentar. Când lucrați cu o cantitate infinită de resurse, sistemul de martingale este în general solid, dar adesea nu reușește să reziste în practică.
Teoria din spatele sistemului de martingale este simplă: un jucător începe cu un pariu scăzut, cum ar fi 1 dolar SUA (USD). Dacă pariul pierde, jucătorul pariază apoi 2 USD în runda următoare. Fiecare rundă care pierde presupune ca jucătorul să-și dubleze pariul în runda următoare. Prin urmare, dacă un jucător de noroc pierde cinci runde la rând, pariul său va fi fost (1+2+4+8+16), pentru o pierdere totală de 31 USD. Urmând sistemul, dacă jucătorul pariază 32 USD în runda a șasea și câștigă, el sau ea va fi recuperat cei 31 USD plus profitul pariului. La cote două la unu, un pariu de 32 USD ar returna 64 USD, pentru un profit de 1 USD.
Pariurile Martingale sunt atrăgătoare pentru mulți pe baza ideii că în cele din urmă o serie de înfrângeri se va termina. O persoană care intenționează să facă 12 pariuri consecutive crede în general că va câștiga cel puțin o dată, returnând astfel toate pierderile și creând un profit. Jucătorii plini de speranță pot crede, de asemenea, că sunt probabil să câștige de mai multe ori într-un set de pariuri, în special într-un joc precum ruleta în care șansele de câștig pare mari.
Din păcate, spun criticii, teoria nu reușește să se traducă în practică pe baza unei probleme cruciale: bankroll-ul. Sistemul de martingale se bazează pe un bankroll infinit, în care jucătorul are întotdeauna bani pentru a dubla pariul. Majoritatea oamenilor, totuși, au o limită în ceea ce privește finanțele și pot trece rapid printr-un bankroll stabilit pe credința ferventă că un câștig va apărea în cele din urmă. Cu un pariu dublat de fiecare dată, un pariu inițial de 10 USD se poate transforma într-o pierdere de 1,240 USD pe șapte pariuri. La o serie de pierderi cu zece pariuri, acea pierdere devine uriașă 10,230 USD.
Pariurile Martingale se bazează pe un mit care ajută cazinourile să câștige mulți bani, și anume că există un model regulat de câștiguri și pierderi. Este important să ne amintim că fiecare rundă a unui joc precum ruleta este independentă, cu alte cuvinte că numărul care apare nu se bazează în niciun caz pe ceea ce a apărut în ultima rotire. În timp ce jucătorii care folosesc martingala pot simți că li se datorează o rotire câștigătoare, roata ruletei nu funcționează conform vreunei probabilități previzibile. Deși un model alternant de câștiguri și pierderi poate fi mai probabil, nu este în niciun caz garantat.