În cele mai multe cazuri, termenul de slăbiciune musculară este folosit pentru a descrie un mușchi care nu este capabil să furnizeze forța așteptată de la acesta. Acest lucru poate apărea din mai multe motive, inclusiv pierderea musculară și un nerv inhibat. Există și boli musculare care pot provoca slăbiciune. Unii oameni suferă de slăbiciune musculară percepută în care mușchiul nu este slab fizic, dar persoana simte că trebuie să depună un efort excesiv pentru a obține o forță normală. Un exemplu de afecțiune care poate provoca această problemă este sindromul de oboseală cronică.
Mușchii sunt folosiți pentru a susține scheletul și pentru a oferi forță pentru acțiunile de zi cu zi, cum ar fi împingerea, mersul și ținerea obiectelor. Când apare slăbiciune musculară, aceasta poate avea fie un efect direct asupra capacității unei persoane de a efectua anumite acțiuni, fie poate afecta postura și lanțul cinetic al unei persoane. Această din urmă problemă poate cauza probleme suplimentare, cum ar fi leziuni de suprasolicitare din cauza stresului excesiv care este plasat asupra mușchilor care nu sunt făcuți să facă față acestui lucru.
Există mai multe tipuri diferite de slăbiciune musculară – neuronală, periferică și centrală. Slăbiciunea neuronală apare atunci când este necesar un nivel ridicat de forță de la un mușchi, ceea ce poate provoca oboseală neuronală la indivizii neantrenați. Atunci când un mușchi este supus unei cantități mari de stres, semnalul nervos poate începe să scadă, ceea ce îl face să nu mai funcționeze la performanță maximă. Acest tip de slăbiciune musculară este cea mai puțin frecventă și nu este dureroasă.
Slăbiciunea musculară centrală apare atunci când forța furnizată mușchilor corpului scade. Aceasta, la rândul său, reduce forța disponibilă pentru mușchii corpului. Slăbiciunea centrală afectează toți mușchii corpului în același timp și se crede că este un mecanism de siguranță care devine activ atunci când se utilizează exerciții de intensitate mare.
Slăbiciunea musculară periferică apare atunci când organismul nu poate furniza unui anumit mușchi energia de care are nevoie. Când un mușchi se contractă, are nevoie de o cantitate crescută de energie și o slăbiciune musculară periferică împiedică acest lucru. În unele cazuri, aceasta poate fi numită și oboseală metabolică.
Există boli care pot provoca slăbiciune musculară. De exemplu, distrofia musculară este o afecțiune care face ca mușchii să devină slabi în timp. Această boală specială este o afecțiune ereditară care poate provoca o varietate de alte simptome, inclusiv dificultăți de învățare și schimbări de dispoziție. Miopatia inflamatorie poate duce, de asemenea, la slăbirea mușchilor corpului.