Sociologia copilăriei este un subdomeniu al sociologiei care s-a dezvoltat la sfârșitul secolului al XX-lea. Ea caută să definească natura copilăriei și relația ei cu societatea în ansamblu. Relațiile care implică copiii, drepturile copilului și aspectele biologice și culturale ale copilăriei sunt toate subiecte de cercetare în sociologia copilăriei.
Sociologii diferă în ceea ce privește tipurile de relații pe care le studiază atunci când cercetează copiii. Unii cercetători se concentrează asupra interacțiunilor dintre copii și adulți, făcând sociologia copilăriei în mare parte un subset al sociologiei familiei. Alții se concentrează pe relațiile copiilor între ei și pe modurile în care acele relații își formează propriile subculturi.
Unele modele ale sociologiei copilăriei descriu copilăria ca o construcție pur socială, mai degrabă decât un fenomen universal sau o necesitate biologică. Cercetătorii care apără sau lucrează de acest model pot contrasta discursurile despre copilărie în diferite societăți. Rezultatele lor provoacă adesea noțiunea occidentală despre copilărie ca o perioadă fericită, adăpostită de dezvoltare.
Înainte de anii 1980, copilăria a fost privită în primul rând prin prisma socializării și psihologiei dezvoltării. În psihologia dezvoltării, copiii sunt văzuți în mare măsură ca ființe pasive care se dezvoltă pe o cale determinată mai mult sau mai puțin biologic. Teoriile socializării văd copiii drept receptori pasivi ai culturii care nu sunt încă pe deplin socializați.
Cu toate acestea, începând cu sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, sociologii au început să dezvolte teorii alternative ale copilăriei care descriau copiii ca participând activ la propria lor dezvoltare. Această capacitate de a face alegeri este cunoscută ca agenție în domeniul mai larg al sociologiei. Agenția copiilor este subiectul multor dezbateri în sociologia contemporană a cercetării copilăriei.
Concepții diferite despre drepturile copiilor pot apărea din aceste și alte opinii contrastante despre natura copilăriei. Noțiunea că copilăria este mai degrabă un construct decât un fapt necesar, conform unor cercetători, neagă faptul că copiilor ar trebui să li se acorde un statut protejat în societate. Acești sociologi vor considera copiii ca pe un grup minoritar care nu au puterea sau capacitatea de a controla majoritatea aspectelor calității vieții lor și, prin urmare, ar trebui să li se acorde o protecție specială.