Un substantiv adjectival este un termen gramatical care descrie când un adjectiv ocupă poziția unui substantiv într-o propoziție sau când un substantiv ocupă locul adjectivului. În ambele cazuri, utilizarea unui substantiv adjectival este concepută pentru a face afirmația mai descriptivă, adesea prin adăugarea unui context metaforic ușor. De exemplu, a numi o persoană „Neîndemânatic” ca și cum ar fi numele ei, face ca adjectivul „neîndemânatic” să fie un substantiv propriu și creează o descriere metaforică a persoanei numite. Aceste cuvinte modificate sunt comune în majoritatea limbilor complexe, dar sunt deosebit de comune în engleză, arabă, japoneză și germană.
Pentru a înțelege exact ce este un substantiv adjectival, este important să știți ce sunt substantivele și adjectivele. În general, un substantiv este orice persoană, loc, lucru sau idee. Acest lucru înseamnă practic că un substantiv este orice este de fapt „ceva”. Dacă o persoană poate concepe o existență fizică sau mentală pentru „ceva”, este aproape sigur un substantiv. De exemplu, „carte” este un substantiv pentru că ne putem imagina cu toții o carte așezată pe o masă, dar „drăguț” nu este. În timp ce o persoană poate fi drăguță sau se poate comporta drăguță, aceasta este doar o descriere a persoanei și nu a persoanei în sine.
Un adjectiv descrie un substantiv pentru a crea claritate în existența lui. În exemplul de mai sus, o carte așezată pe o masă poate fi imaginată în mii de moduri diferite de o mie de oameni diferiți. Adjectivele permit cuvintelor să clarifice existența substantivului, ceea ce permite descrierilor acestuia să aibă mai mult sens. De exemplu, cartea poate fi o „carte roșie”, iar masa poate fi o „masă metalică”. Aceste două cuvinte descriptive au adus cartea și tabelul ei de la un număr aproape infinit de variații la un număr relativ mic.
Când folosește un substantiv adjectival, o persoană folosește un cuvânt care este de obicei un substantiv ca adjectiv sau un cuvânt care este adesea un adjectiv ca substantiv. Două substantive comune sunt „rasă” și „cal”. Ambele cuvinte sunt substantive separate, care au propriul lor sens particular. Când sunt folosite împreună, unul devine adjectivul celuilalt: „cal de cursă” sau „cursă de cai”. Ambele fraze au semnificații diferite, deoarece primul cuvânt este întotdeauna văzut ca adjectivul celui de-al doilea cuvânt; fie un cal care concurează, fie o cursă cu cai.
A doua utilizare a unui substantiv adjectival, atunci când un adjectiv este folosit ca substantiv, face adesea parte dintr-o descriere parțial metaforică sau dintr-o clasificare deschisă. De exemplu, „franceză” este un cuvânt descriptiv plasat pe un obiect: „o persoană franceză” sau „pansament francez”. Când este folosit în acest fel, este un adjectiv, dar în expresia „franceză”, cuvântul „franceză” este folosit ca substantiv pentru a clasifica poporul francez.