Cunoscut și sub numele de groupware, software-ul colaborativ este un tip de program de calculator care facilitează partajarea datelor între mai multe computere. Scopul principal pe care se străduiește să-l îndeplinească este să permită utilizatorilor să lucreze colectiv la aceleași documente și proiecte de echipă. Acest lucru se poate face de obicei atât în rețelele de computere locale, cât și la distanță. Unele dintre capabilitățile oferite de software-ul de colaborare sunt partajarea de comunicații prin e-mail, mesagerie instantanee, date din calendar și conferințe.
Software-ul colaborativ oferă multe beneficii. Printre acestea se numără și capacitatea de a integra diverse capacități de planificare, programare și urmărire într-un singur pachet. Având luxul de a colabora prin intranet sau internet, grupurile se pot bucura de executarea fără întreruperi, coordonată, a sarcinilor esențiale necesare pentru a îndeplini obiectivele orientate spre echipă.
Poate cel mai notabil beneficiu al software-ului colaborativ este stocarea centralizată a datelor. Întrucât o astfel de aplicație necesită ca mai mulți utilizatori să aibă acces simultan la aceleași date, este nevoie de stocare centralizată pentru a gestiona setul de date master. Cu majoritatea software-ului, utilizatorii au acces la cea mai recentă versiune a datelor pe care le conține aplicația printr-un ID de conectare și o parolă. Setul de date principale este controlat de un administrator de nivel superior. Stocarea centralizată oferă utilizatorilor grupului accesul de care au nevoie pentru a fi productivi, ajutând în același timp la asigurarea integrității datelor.
Software-ul colaborativ poate fi util într-o serie de situații, cum ar fi în dezvoltarea de software. În cele mai multe cazuri, aplicațiile software sunt create de o echipă de dezvoltatori, deoarece sarcina este, de obicei, prea mare pentru o singură persoană. Dacă comunicarea dintre echipa de dezvoltare nu este clară, chiar și cea mai simplă dintre erori poate duce la un produs final care are defecte grave. Capacitățile de control al versiunilor oferite de software-ul colaborativ pot oferi echipelor de dezvoltare istoricul complet al proiectului, astfel încât să poată aborda orice erori care ar fi putut fi identificate.
Unele soluții software de colaborare sunt mai multe și necesită o infrastructură IT complexă. Acest tip de software este oferit de obicei printr-un serviciu externalizat în care o companie găzduiește programul pe serverul lor și oferă acces utilizatorilor grupului. Unele dintre cele mai cunoscute exemple ale acestor soluții sunt Microsoft Exchange® și Microsoft Sharepoint®. Variațiile unor astfel de programe sunt, de asemenea, clasificate în mod obișnuit în funcție de faptul dacă aplicația este proiectată pentru acces la Internet sau la intranet.
Software-ul colaborativ poate fi avantajos pentru organizații și echipe de diferite dimensiuni. Oferă o modalitate de a crește productivitatea și de a finaliza proiecte de succes, indiferent de limitele fizice. Având în vedere că tehnologia de calcul și Internet evoluează într-un ritm rapid, acest tip de software poate avansa pentru a include și mai multe soluții de colaborare fără întreruperi în viitor.