Termenul „somatologie” provine din rădăcinile grecești care înseamnă „corp” și „studiu”, așa că somatologia este studiul corpului. Acest termen este folosit în mai multe moduri pentru a descrie o varietate de activități legate de studiul corpului. Mai multe colegii și universități au departamente de somatologie care pot acoperi diverse aspecte ale acestui domeniu. Utilizările confuze ale acestui termen pot fi uneori dezorientate, dar sensul termenului este de obicei clar din contextul unei discuții.
Într-un sens, somatologia este studiul corpului în sensul anatomiei și fiziologiei, pentru a afla despre modul în care părțile corpului lucrează împreună. În acest sens, somatologia se poate referi și mai general la proprietățile asociate cu organismele vii, altele decât oamenii. Studiul anatomiei și fiziologiei este important pentru practica medicală, printre altele, și este practicat în numeroase colegii și universități din întreaga lume.
Oamenii care lucrează în această zonă a somatologiei studiază o varietate de subiecte legate de organism și de modul în care acesta funcționează. Ei pot fi interesați de patologie, studiind ceea ce se întâmplă atunci când corpul este rănit sau bolnav și pot fi, de asemenea, interesați de subiecte precum biomecanica, studierea mișcării și articulației corpului. Pregătirea în acest domeniu poate fi aplicată în practica kinetoterapiei, patologiei și multor profesii medicale conexe.
Unii oameni se pot referi la antropologia fizică drept „somatologie”. În acest sens, oamenii sunt interesați să studieze corpul uman așa cum apare în diferite culturi și așa cum a evoluat de-a lungul timpului. Somatologia poate fi folosită pentru a afla mai multe despre un anumit individ după moarte și, de asemenea, pentru a afla mai multe despre culturile colective și istoria oamenilor și a rudelor lor apropiate. Somatologii pot studia subiecte precum osteologia umană, evoluția umană și morfologia primatelor ca parte a muncii lor și pot fi găsite în teren și în laborator.
Unii practicieni ai medicinei alternative se pot referi și la ceea ce fac ei ca somatologie. În acest sens, termenul este folosit pentru a se referi la studiul și tratamentul corpului în ansamblu, cu aplicarea pacienților a unor tehnici precum masajul, medicina pe bază de plante, acupunctura, imagistica ghidată și așa mai departe. Unii oameni din această ramură a domeniului se pot concentra pe oferirea oamenilor cu surse de relaxare, cu unele spa-uri și studiouri de masaj care fac referire la somatologie în materialele lor promoționale.