Căptușeala plămânilor, numită pleura sau membranele pleurale, este formată din membrane subțiri care acoperă plămânii și oferă protecție și sprijin. Unele boli pot determina îngroșarea acestor membrane, adesea ca urmare a inflamației. Îngroșarea pleurală este de obicei legată de mezoteliom și azbestoză, care sunt cauzate de expunerea la azbest. Afecțiunea poate fi cauzată și de alte boli, cum ar fi sarcoidoza și tuberculoza.
Îngroșarea pleurală este un efect secundar comun al expunerii la azbest, iar această îngroșare este un semn de avertizare timpurie pentru diagnostic. Membranele pleurale se îngroașă ca urmare a iritației și inflamației cronice pe care le provoacă fibrele de azbest atunci când se încadrează în plămâni. Fibrele de azbest sunt atât de mici încât nu pot fi văzute cu ochiul liber, dar în plămâni și membranele plămânilor forma lor asemănătoare unui ac poate provoca leziuni pe scară largă a țesutului delicat.
Atunci când este cauzată de expunerea la azbest, îngroșarea pleurală apare împreună cu alte consecințe ale bolii pleurale, cum ar fi fibroza și revărsatul. Fibroza pleurală descrie dezvoltarea unor cantități în exces de țesut conjunctiv, care apare pe măsură ce plămânii încearcă să repare daunele cauzate de fibrele de azbest. Revărsatul pleural apare atunci când inflamația determină acumularea de lichid între plămâni și mucoasa plămânilor.
Îngroșarea, fibroza și efuziunea membranelor pleurale sunt consecințe caracteristice ale azbestozei, dar pot fi observate și în cazurile de mezoteliom. Aceste modificări ale țesutului pulmonar au consecințe grave, conducând în cele din urmă la o scădere semnificativă a funcției pulmonare. Persoanele cu azbestoză au adesea o tuse uscată, dureri în piept și dificultăți de respirație. Aceste simptome apar parțial deoarece îngroșarea pleurală, fibroza și revărsatul fac rigidizarea țesutului pulmonar, ceea ce înseamnă că plămânii nu se pot umfla corect.
Îngroșarea pleurei este un simptom atât al azbestozei, cât și al mezoteliomului, dar are alte cauze care nu sunt legate de azbest. Tuberculoza, cauzată de infecția pulmonară cu Mycobacterium tuberculosis, și sarcoidoza, o boală inflamatorie cronică, pot provoca și îngroșarea pleurală. Acest simptom pleural poate apărea și în combinație cu o afecțiune numită hemotorax, care este cauzată de prezența sângelui în cavitatea toracică.
Îngroșarea membranelor pleurale nu este o afecțiune care poate fi tratată. Deoarece îngroșarea este un simptom al unei boli precum azbestoza, tratamentul se concentrează mai mult pe cauza de bază a îngroșării. Azbestoza în sine nu este vindecabilă, dar efectele simptomelor pot fi ameliorate cu medicamente pentru durere și tratamente care ajută plămânii să compenseze pierderea funcției.