Spălarea țițeiului este o metodă de curățare a rezervoarelor de stocare ale petrolierelor folosind țiței ca solvent. Când țițeiul este expediat pe distanțe lungi, straturile de sedimente se separă de petrol și sunt depuse pe pereții rezervorului de stocare. În trecut, aceasta a fost îndepărtată folosind furtunuri de apă de mare de înaltă presiune, apa contaminată rezultată fiind în general pompată în mare. Prin curățarea pereților rezervorului de stocare cu o pulverizare de țiței la presiune înaltă, sedimentele se dizolvă înapoi în uleiul lichid și pot fi pompate în containere de depozitare pe uscat împreună cu restul încărcăturii. Această metodă are avantajul de a reduce poluarea și risipa de încărcătură, iar utilizarea spălării cu țiței în petrolierele mari este impusă prin lege încă de la sfârșitul anilor 1970.
În stare brută, petrolul conține diverși compuși care trebuie îndepărtați în procesul de rafinare pentru a crea un produs utilizabil. Unele dintre acestea, inclusiv ceara, gudronele și sedimentele, tind să se separe de uleiul lichid și să se acumuleze pe pereții interiori ai rezervoarelor de stocare. Această acumulare de material solid, cunoscută sub numele de clingage, poate reduce semnificativ capacitatea rezervoarelor de stocare în timp și poate provoca înfundarea sau funcționarea defectuoasă a mecanismelor de pompare. Ca rezultat, agățarea este în general îndepărtată din rezervoarele de stocare la sfârșitul călătoriei.
Până la sfârșitul anilor 1960, agățarea a fost îndepărtată prin curățarea pereților interiori ai rezervoarelor de stocare folosind aceleași pompe de apă de mare de înaltă presiune utilizate pentru curățarea punților navelor. A fost nevoie de multă apă pentru a curăța rezervoarele în acest mod, deoarece țițeiul nu este solubil în apă. Amestecul rezultat, care ar putea conține până la 800 de tone de țiței pe un tanc de 20,000 de tone, a fost folosit ca balast și apoi pompat în ocean, la o distanță de mare. Din cauza preocupărilor tot mai mari cu privire la poluarea cauzată de această metodă, s-au căutat alternative.
Metoda de spălare a țițeiului a intrat în uz pe scară largă la începutul anilor 1970. Au fost concepute mecanisme de pompare care ar putea produce un curent de țiței de înaltă presiune, care a fost folosit pentru a pulveriza pereții curați de agățare. Spre deosebire de apa de mare, țițeiul acționează ca un solvent și dizolvă sedimentul solid de petrol înapoi în ulei lichid. În loc de o emulsie inutilizabilă de apă și ulei, rezultatul este țiței de calitate marfă care poate fi pompat la țărm și vândut împreună cu restul încărcăturii.
Datorită avantajelor ecologice ale spălării cu țiței, a devenit singura metodă legală de curățare a rezervoarelor de depozitare a petrolierelor mari. În 1978, spălarea țițeiului a fost făcută obligatorie pentru toate petrolierele noi, iar cele cu capacități de 20,000 de tone sau mai mari trebuiau să fie construite cu sisteme specializate de spălare a țițeiului. Această cerință, împreună cu crearea de rezervoare de balast segregate care împiedică amestecul de apă de balast și petrol, au redus foarte mult poluarea asociată comerțului internațional cu petrol.