Spasticitatea este o tulburare a sistemului nervos central care se caracterizează prin mușchi hiperactivi. La un pacient cu spasticitate, anumiți mușchi se contractă continuu și se strâng mult mai mult decât ar face-o în mod normal. Afecțiunea poate cauza probleme cu vorbirea, mersul pe jos și sarcinile motorii fine și este asociată cu complicații grave, cum ar fi luxarea membrelor. Pentru pacienți, spasticitatea poate fi frustrantă, dureroasă și uneori umilitoare.
Această afecțiune este de obicei asociată cu o altă tulburare medicală, cum ar fi scleroza multiplă, traumatisme cerebrale sau paralizie cerebrală. Pot fi implicate o mare varietate de grupe musculare. În toate cazurile, spasticitatea implică o confuzie la nivelul neuronilor care transmit informații de la creier către mușchi; în loc să declanșeze în mod normal, acești neuroni trec în hipermotor, spunând mușchilor să se încordeze și să se încordeze în continuare. În timpul unui episod spastic, pacientul poate fi incapabil să se relaxeze, să se îndoaie sau să se întindă și el sau ea poate avea dureri semnificative.
Zilnic, spasticitatea este gestionată prin masaj și o serie de întinderi care sunt concepute pentru a favoriza relaxarea mușchilor implicați. Yoga și alte discipline de mișcare care promovează flexibilitatea pot fi, de asemenea, folosite în încercarea de a menține mușchii cât mai relaxați posibil. De asemenea, pot fi oferite medicamente pentru a ajuta la gestionarea spasticității, medicamente precum relaxanții musculari fiind utilizate pentru a împiedica mușchii pacientului să se încordeze prea mult.
În unele cazuri, tehnicile chirurgicale pot fi utilizate pentru a face față spasticității. Neurochirurgia poate viza zonele specifice ale creierului implicate, deși această intervenție chirurgicală este însoțită de anumite riscuri care ar trebui luate în considerare. Pacienților cu spasticitate severă li se poate oferi intervenții chirurgicale în care conexiunea dintre creier și mușchii implicați este întreruptă. Alte forme de terapie pot fi, de asemenea, disponibile, în funcție de condiția de bază care cauzează spasticitatea.
O serie de lucruri par să crească spasticitatea. Stimulii în special par să mărească severitatea și frecvența contracțiilor musculare, iar acești stimuli pot varia de la infecții ale pielii care deranjează echilibrul corpului până la conversații dificile din punct de vedere emoțional. Exercițiile fizice, epuizarea și stresul pot contribui toate la spasticitate și contracții musculare, iar uneori stresul legat de posibilitatea spasticității poate provoca un atac spastic. De exemplu, unui pacient s-ar putea să se teamă să facă o plimbare cu un prieten de teamă că nu va apărea un episod spastic, iar stresul de la mers poate determina mușchii pacientului să înceapă să se contracte.