Un ramjet este un motor folosit în aeronave. Designul motorului este simplu în comparație cu majoritatea celorlalte motoare cu reacție. Sursa de putere a motorului este aerul comprimat forțat să intre în motor atunci când acesta atinge turații mari. Ca atare, este funcțional doar odată ce aeronava sau dispozitivul a atins anumite viteze, și nu înainte.
În 1908, ramjetul a fost descoperit și brevetat de Rene Lorin. Lorin a încercat să construiască un ramjet subsonic, dar nu a reușit. Nu a fost posibil să se producă un model funcțional, deoarece ramjetul necesită viteze apropiate de cele supersonice și mai mari pentru a funcționa eficient, pe care nicio aeronavă nu a fost capabilă să le atingă sau să le mențină în timpul vieții. În 1933, la scurt timp după moartea lui Lorin, inginerul francez Rene Leduc a brevetat un model de motor ramjet. El a creat Leduc 0.10 în 1949. Leduc 0.10 a folosit doar propulsia ramjet pentru a menține zborul odată ce a atins vitezele necesare.
Designul ramjet este foarte simplu și nu are părți mobile. Impingerea este generată prin comprimarea aerului care trece prin camera de ardere. Aerul încetinește și este aprins cu un anumit tip de combustibil. Evacuarea creată prin acest proces este apoi evacuată printr-o duză la viteze mult mai mari decât viteza la care a intrat inițial aerul.
Motoarele turboreacție sunt utilizate în mod obișnuit în aeronavele moderne cu propulsie cu reacție. Ei folosesc un sistem rotativ pentru a aduna în mod activ aerul în fața motorului și a-l trece într-o cameră de ardere. Aerul adunat inițial nu este comprimat corespunzător pentru a facilita arderea, așa că se folosește un dispozitiv numit compresor. Numeroasele piese mobile din aceste motoare le fac mai grele și cresc potențialul de probleme.
Din cauza lipsei pieselor mobile, designul ramjet este semnificativ mai ușor decât omologul său turboreactor. Spre deosebire de turboreactor, totuși, ramjetul nu este capabil să se miște dintr-o poziție în picioare. Mai întâi trebuie să atingă o viteză necesară pentru a începe procesul natural de compresie necesar, făcându-l ineficient pentru viteze sub nivelul subsonic. Acest lucru îi limitează aplicarea.
ramjetul atinge o eficiență maximă la aproximativ Mach 3, sau de trei ori viteza sunetului cu este de 2,283 mile pe oră (3,675 km pe oră) la nivelul mării. ramjetul este capabil de viteze cuprinse între Mach 0.5 și Mach 6. Presiunea scăzută înainte de Mach 1 produce cantități foarte mici de forță. Odată ce ramjetul atinge viteze peste Mach 5, devine neproductiv.
Pentru a atinge vitezele necesare, ambarcațiunea propulsată de ramjet trebuie să utilizeze o altă sursă de energie. Acesta ar putea fi un alt motor încorporat în ambarcațiune, deși crește costul, dimensiunea și greutatea sau propulsia rachetei în timpul zborului inițial. Odată ce a atins o viteză suficientă, ramjetul va începe să funcționeze și poate alimenta nava. Motoarele ramjet nu vor funcționa în afara atmosferei Pământului, deoarece nu există aer de comprimat.
Ramjeturile sunt folosite de armate pentru a fi folosite la rachete. Unele avioane, cum ar fi SR-71 Blackbird de mare viteză și altitudine, pilotat anterior de Forțele Aeriene ale Statelor Unite, folosesc forme hibride de motoare ramjet-turboreactor, ceea ce este considerat o practică costisitoare. Se efectuează cercetări pentru a descoperi alte utilizări ale tehnologiei ramjet.