Steaua lui Barnard este a patra cea mai apropiată stea de Soare, după cei trei membri ai sistemului Centauri, și cea mai rapidă stea care se mișcă pe cer. Uneori este numită Steaua fugitivă a lui Barnard pentru a se referi la mișcarea sa semnificativă în raport cu alte stele. Situată în constelația Ophiuchus, la doar 5.98 ani lumină de Pământ, Steaua lui Barnard nu este încă vizibilă cu ochiul liber. Acest lucru se datorează faptului că este o stea pitică roșie cu doar 17% masa Soarelui și 04% la fel de multă luminozitate. Piticile roșii sunt atât de slabe încât suntem conștienți doar de cele aflate la aproximativ 100 de ani lumină de noi înșine.
Steaua lui Barnard se deplasează în prezent în direcția generală a sistemului nostru solar cu aproximativ 140 km/sec și va deveni cea mai apropiată stea în afară de Soare în doar aproximativ 11,700 de ani, la o distanță de doar 3.8 ani lumină. Din păcate, chiar și atunci va fi încă prea întunecat pentru a vedea cu ochiul liber. Chiar și acum, steaua este atât de slabă încât, dacă ar înlocui Soarele, ar avea doar de aproximativ 100 de ori luminozitatea unei Luni pline. Există multe dezbateri despre dacă o pitică roșie ar putea avea planete locuibile vieții. „Zona locuibilă” pentru planetele din jurul unei pitici roșii ar fi similară ca distanță cu orbita lui Mercur. Steaua lui Barnard are o temperatură la suprafață de numai aproximativ 3000 K.
Din 1963 până în aproximativ 1973, unii astronomi au crezut că există o planetă de dimensiunea lui Jupiter pe orbită în jurul Stelei lui Barnard, pe baza unor mișcări mici de balansare presupus observate în comparațiile plăcilor fotografice. Din nefericire pentru acest grup, încercările ulterioare de a verifica vibrația nu au avut succes. Observațiile cu rezoluție mult mai mare cu telescopul spațial Hubble au exclus, de asemenea, oscilațiile observabile. Steaua lui Barnard poate avea încă un însoțitor planetar de dimensiunea Pământului, dar cu siguranță nu unul de dimensiunea lui Jupiter pe o orbită apropiată.
Apropierea și posibilul însoțitor planetar al Stelei lui Barnard au făcut ca aceasta să fie popularizată în anii 1960 ca țintă a unei sonde interstelare. Un design a fost conceput pentru o sondă, numită Daedalus, de către British Interplanetary Society. O astfel de sondă ar fi fost extrem de costisitoare și alimentată de propulsie cu impulsuri nucleare, deși ar fi fost realizabilă cu tehnologia anilor 1960.