Termenul „stea de seară” este folosit pentru a descrie o planetă care este vizibilă chiar în jurul amurgului, de obicei atunci când cerul este prea luminos pentru a fi văzute stelele adevărate. Acest fenomen poate apărea și dimineața, caz în care planeta este cunoscută drept „stea de dimineață”. Multe planete pot apărea atât ca stele de dimineață, cât și ca stele de seară, în funcție de locul în care se află pe orbita lor și de locul în care se află Pământul în raport cu planeta și Soarele. Oamenii au găsit apariția unor astfel de planete convingătoare de secole, așa cum ar sugera ample poezii pline de flori despre apariția stelei serii.
Cel mai frecvent, Venus apare ca steaua serii. Venus este cel mai strălucitor obiect de pe cerul nopții după lună și este, de asemenea, unul dintre obiectele mai mari de pe cer, ceea ce îl face ușor de văzut. Această planetă pare să fie întotdeauna aproape de Soare, deoarece orbita ei este situată între Pământ și Soare. Venus apare ca un semn strălucitor pe cer lângă apusul Soarelui la apus, sau în vecinătatea Soarelui în zori ca steaua dimineții.
Pe lângă Venus, Mercur, Marte și Jupiter pot apărea și ca stele de seară sau de dimineață. Uneori, două planete apar împreună în apropierea orizontului, într-un eveniment care este de obicei celebrat de astronomi. Laicii care sunt interesați de astronomie încearcă adesea să-și facă timp pentru a vedea steaua serii când va fi deosebit de mare sau când va apărea împreună cu o altă planetă.
Terminologia „stelei” este desigur incorectă, deoarece o planetă nu este o stea, dar steaua serii arată foarte mult ca o stea din punctul de vedere al Pământului. Lumina stelei serii este creată de razele soarelui care se reflectă de pe suprafața planetei și devine vizibilă pentru oamenii de pe Pământ, la fel ca lumina lunii. În timpul zilei, planetele și stelele noastre vecine nu sunt vizibile, deși sunt prezente pe cer, deoarece lumina soarelui este prea puternică. Când Venus sau alte planete apar în apropierea orizontului vestic, indică faptul că se apropie căderea nopții, deoarece nivelurile de lumină au scăzut suficient pentru ca planeta să devină vizibilă. De asemenea, apariția stelei dimineții în zori, pe măsură ce alte stele se estompează, indică faptul că ziua se apropie rapid.
Din punct de vedere istoric, oamenii au legat adesea diverse evenimente sau emoții cu apariția stelei serii, iar multe culturi au asociat cerul nopții și obiectele din el cu misticismul.