Stima de sine scăzută apare în general atunci când unei persoane îi lipsește un nivel adecvat de respect de sine. Persoanele cu stimă de sine scăzută se simt de obicei nesiguri, în ciuda oricărei asigurări pe care le-ar putea primi de la alții. S-ar putea trezi că își subliniază defectele și eșecurile, în timp ce își degradează succesele și atributele pozitive. Ei pot adăposti multe convingeri negative de sine și vorbesc foarte negativ despre ei înșiși altora. Stima de sine scăzută poate crește riscul de boli mintale, poate afecta relațiile și poate afecta calitatea generală a vieții.
Majoritatea experților consideră că stima de sine scăzută se dezvoltă foarte devreme în viață, adesea în copilărie sau adolescență. Se crede că relațiile timpurii cu părinții, frații, semenii și figurile de autoritate au un efect masiv asupra stimei de sine. Cei care experimentează relații iubitoare și de susținere la începutul vieții au mai multe șanse să se bucure de o stima de sine sănătoasă. Cei care se confruntă cu respingere sau abuz, fie emoțional sau fizic, în relațiile timpurii sunt, în general, considerați mai puțin capabili să dezvolte un sentiment sănătos al valorii de sine.
Percepțiile celorlalți sunt considerate vitale pentru dezvoltarea stimei de sine. În calitate de copii și adolescenți, majoritatea oamenilor se uită la familie, prieteni și colegi pentru a le oferi un sentiment de valoare de sine. Oamenii care dezvoltă o stimă de sine scăzută sunt adesea cei care simt că au eșuat într-un mod important la începutul vieții. Mulți oameni care dezvoltă probleme cu stima de sine inadecvată simt că nu au reușit să câștige aprobarea unei persoane importante în viața lor, cum ar fi un părinte sau partener, și, prin urmare, se pot percepe ca fiind inadecvați sau lipsiți de valoare.
Stima de sine nesănătos de scăzută poate avea o serie de ramificații negative. Este adesea legată de depresie, tulburări de anxietate, tulburări de alimentație și probleme legate de abuzul de substanțe. Oamenii cărora le lipsește un sentiment adecvat al valorii de sine pot avea dificultăți în a reuși la școală sau la serviciu, deoarece deseori rămân convinși că orice eforturi pe care le depun vor duce la eșec. O părere de sine scăzută face dificilă ascultarea sau acordarea de credit oricărui feedback pozitiv. Persoanele cu stimă de sine scăzută au tendința de a ignora orice feedback pozitiv, deoarece sunt de obicei destul de siguri de convingerile lor negative de sine.
Oamenii cu o stimă de sine sănătoasă, pe de altă parte, sunt capabili să-și recunoască și să-și recunoască atât defectele, cât și punctele lor forte, fără a acorda un accent nejustificat niciunuia. Cei cu un sentiment adecvat de valoare de sine, în general, gestionează mai bine stresul și sunt considerați mai puțin susceptibili de a ceda bolilor mintale. Experții cred, de asemenea, că este posibil să ai prea multă stima de sine. Se crede că stima de sine excesivă poate contribui la un comportament violent sau abuziv, deoarece poate duce la sentimente de superioritate față de ceilalți.