Stresul cronic este expunerea continuă la factori de stres acut și poate duce la probleme grave de sănătate mintală, cum ar fi depresia, precum și afecțiuni fizice, inclusiv probleme cardiace. Atunci când o persoană suferă de această afecțiune, se adaptează inadecvat la stres, determinând ca în sânge și țesuturi să rămână niveluri ridicate de hormoni numiți glucocorticoizi. Când acești hormoni persistă, au un impact negativ asupra organismului. Stresul cronic poate fi indus de o serie de factori, inclusiv de muncă, relații și griji financiare. Cu această afecțiune, o persoană se poate obișnui în cele din urmă cu un sentiment de deznădejde, dar boala poate fi adesea tratată cu medicamente și terapie.
Simptomele mentale asociate cu niveluri ridicate de stres includ adesea dificultăți de amintire a lucrurilor, judecată slabă, îngrijorare constantă și lipsa de concentrare. Din punct de vedere emoțional, un individ care suferă de stres abundent se poate simți copleșit și poate experimenta stare de dispoziție, iritabilitate și sentimente de izolare. Simptomele fizice ale stresului cronic pot include dureri de cap, dureri de spate, tensiune musculară și probleme de somn. Alți indicatori fizici pot include oboseala constantă, modificări ale greutății și chiar palpitații ale inimii. Simptomele sociale și comportamentale legate de stresul abundent pot include izolarea, reacția exagerată la situații, ritmul și mușcatul unghiilor.
Stresul cronic poate apărea din cauza unei situații care persistă sau este în curs de desfășurare, cum ar fi o relație cu probleme sau o boală. Condiția este exasperată de factorii de stres interni, cum ar fi fricile și așteptările. În timp, îngrijorarea constantă poate avea efecte de lungă durată și poate deveni chiar fatală.
O persoană care suferă de această afecțiune este, de asemenea, predispusă la anumite riscuri pentru sănătate. O persoană cu stres cronic se expune riscului de boli cardiovasculare, deoarece stresul face ca inima să funcționeze mai repede. Stresul duce, de asemenea, la constricția arterelor și la îngroșarea sângelui, ceea ce favorizează formarea cheagurilor de sânge. La un nivel ridicat de stres poate crește tensiunea arterială, ceea ce expune o persoană la un risc mai mare de accident vascular cerebral.
Stresul persistent expune, de asemenea, un individ la risc de infecții și tulburări ale sistemului imunitar. Nivelurile ridicate de stres determină creșterea numărului de globule albe ale unei persoane, făcând-o vulnerabilă la răceli și gripă, precum și la afecțiuni precum eczema și lupusul. În plus, o persoană care suferă de stres constant este expusă riscului de a dezvolta diabet. Nivelurile ridicate de stres fac o persoană mai rezistentă la insulină, care este necesară pentru a regla nivelul zahărului din sânge.
Stresul cronic poate fi gestionat prin exerciții fizice, dormind cel puțin șapte ore pe zi și luând o dietă mai sănătoasă. Terapia poate fi de asemenea utilă pentru o persoană cu această afecțiune. Terapia cognitiv-comportamentală își propune să schimbe gândurile și comportamentele unei persoane care provoacă stresul perceput. Terapia de biofeedback se concentrează pe învățarea oamenilor modalități de a face față răspunsurilor fiziologice la circumstanțe stresante.