Substanta peste forma este un standard al situatiilor financiare din principiile contabile de baza. Scopul declarației îi obligă pe contabili să prezinte tranzacții bazate pe substanța economică mai degrabă decât pe forma juridică. Trei cerințe alcătuiesc acest principiu contabil: completitudine, relevanță și acuratețe. Fiecare tranzacție trebuie să îndeplinească aceste cerințe în principiul substanței peste formă. Situațiile financiare întocmite folosind acest principiu prezintă adesea informații în cel mai fidel mod posibil.
Cererile de completitudine toate tranzacțiile financiare reprezintă imaginea finală a fiecărei activități de afaceri. Companiile trebuie să înregistreze fiecare tranzacție în forma sa completă. Dacă o tranzacție are mai multe părți care vor avea loc în timp, contabilii trebuie să înregistreze doar partea care afectează perioada contabilă curentă. Dezvăluirile sunt adesea necesare pentru a informa părțile interesate despre tranzacțiile de lungă durată. Orice program sau alte calcule necesare pentru înregistrarea tranzacțiilor pot necesita, de asemenea, dezvăluite părților interesate.
Relevanța înseamnă că o tranzacție financiară are un impact asupra companiei. De exemplu, costul plătit cu câțiva ani în urmă pentru active nu ar trebui să ia în considerare deciziile de înlocuire. Prețul plătit inițial nu este probabil să apară din nou. Prin urmare, contabilii nu ar trebui să includă informațiile în niciun raport pentru a efectua o nouă achiziție. Un alt exemplu de relevanță în substanță față de formă este cazul în care costul diferă în funcție de diferite alternative; numai alternativa luată în considerare are un cost relevant.
Acuratețea substanței față de formă impune că toate tranzacțiile înregistrate sunt lipsite de erori. Calculele trebuie să fie clare și concise, arătând efectul informațiilor financiare. În multe cazuri, un manager sau un supervizor contabil poate fi nevoit să semneze rapoartele și situațiile contabile. Această semnătură indică o a doua persoană care a examinat documentele, calculele și tranzacțiile pentru exactitate. De asemenea, pot fi necesare reconcilieri pentru a testa acuratețea.
În unele cazuri, contabilii pot sacrifica acuratețea atunci când completează situațiile financiare. Completitudinea și relevanța sunt mai semnificative sub substanță decât formă. Deși contabilii ar trebui să depună eforturi pentru acuratețe în orice moment, petrecerea prea multor ore lucrând la un singur proiect poate duce la întârzierea situațiilor financiare. Alte activități pot avea, de asemenea, de suferit atunci când contabilii rămân în urmă din cauza problemelor legate de timp. De exemplu, rapoartele fiscale sau termenele de depunere publice pot să nu fie respectate de o companie.
Deși companiile trebuie să raporteze toate informațiile în mod legal, acesta nu este neapărat cel mai important aspect al informațiilor financiare. O companie are de obicei un departament juridic care analizează aceste informații. Contabilii preferă concluzia, adică dacă afacerea a făcut profit. Încercarea de a satisface atât aspectele juridice, cât și cele financiare sub formă de substanță este prea greoaie pentru contabili.