Sucul pancreatic este un lichid secretat de pancreas, un organ situat în imediata apropiere a tractului digestiv, cu canale care drenează în intestinul subțire. Ca și alte organe asociate cu digestia, pancreasul joacă un rol în descompunerea alimentelor, astfel încât să poată fi metabolizate de organism. Sucul pancreatic este doar unul dintre fluidele secretate de acest organ; pancreasul este, de asemenea, responsabil pentru producerea insulinei, precum și a altor hormoni.
Există două componente ale sucului pancreatic. Prima este o soluție de bicarbonat și apă emisă de celulele epiteliale care căptușesc canalele pancreatice. Această soluție alcalină este concepută pentru a ajuta la neutralizarea acidului din stomac, astfel încât enzimele digestive să poată funcționa mai eficient. Cealaltă componentă este o grupare de enzime concepute pentru a procesa carbohidrații, proteinele și grăsimile. În multe cazuri, pancreasul eliberează de fapt precursori ai acestor enzime, iar enzimele înseși se dezvoltă în tractul intestinal ca răspuns la alți compuși.
Sucul pancreatic este eliberat în intestinul subțire, unde acționează asupra alimentelor pe măsură ce se deplasează. Pe măsură ce alimentele sunt metabolizate, compușii utilizabili sunt absorbiți de intestin, în timp ce deșeurile sunt lăsate să se deplaseze de-a lungul tractului digestiv, unde vor fi în cele din urmă exprimate de organism. Procesul digestiv este conceput pentru a fi cât mai eficient posibil, deși la persoanele cu probleme medicale care implică digestia, un semn indicator implică adesea defecțiuni ale metabolismului.
Pancreasul lucrează în armonie cu duodenul. Pe măsură ce grăsimile, proteinele și alți compuși sunt detectați de duoden, acesta eliberează hormoni pentru a declanșa activitatea în pancreas. Acești hormoni pot crește sau scădea secrețiile și sunt proiectați pentru a stabili eliberarea de suc pancreatic, insulină și alți compuși pentru a coincide cu nevoile metabolice. Dacă acest proces este întrerupt, oamenii pot începe să aibă probleme cu digerarea anumitor alimente.
La unii indivizi, boala pancreatică necesită îndepărtarea pancreasului din motive medicale. Acești oameni trebuie să facă ajustări alimentare și să ia medicamente pentru a compensa lipsa sucului pancreatic, a insulinei și a altor compuși produși în acest organ. Medicamentele trebuie luate pe viață, iar pacienții trebuie să fie atenți la semnele timpurii de complicații, care indică faptul că medicamentele lor nu sunt în echilibru sau că nu își cronometrează dozele în mod corespunzător. Medicii și nutriționiștii ajută pacienții care necesită îndepărtarea pancreasului să dezvolte și să actualizeze periodic un plan de tratament pentru a rămâne cât mai sănătoși.