O sugestie hipnotică este o idee particulară care poate fi plasată în subconștientul unei persoane care este hipnotizată, care poate fi apoi activată odată ce persoana nu mai este sub hipnoză. Acesta poate fi folosit din mai multe motive, de la gaguri și divertisment până la asistență în depășirea fobiilor sau a dependențelor. Pentru ca acest tip de sugestie să fie utilizat, cineva trebuie mai întâi să fie hipnotizat de o altă persoană. O sugestie hipnotică poate fi apoi plantată în subconștientul persoanei hipnotizate, care poate include și un declanșator pentru a activa sugestia, iar apoi persoana scoasă din hipnoză.
Denumită și sugestie post-hipnotică, o sugestie hipnotică începe cu o persoană care este hipnotizată. În timp ce reprezentările clasice ale hipnozei includ o persoană care vede un ceas de buzunar care este balansat înainte și înapoi în fața ochilor, acest lucru nu este de obicei utilizat în hipnotismul modern. Hipnoza implică pur și simplu o persoană să se concentreze pe cuvintele pe care le spune o altă persoană, deși un ajutor vizual poate fi folosit pentru a ajuta persoana care este hipnotizată să evite distracția vizuală. Cuvintele rostite ghidează o persoană de la starea normală, conștientă a minții, la o stare alterată în care subconștientul său este dominant.
Odată ce cineva este hipnotizat corespunzător, atunci o sugestie hipnotică poate fi plantată. În timp ce o sugestie hipnotică poate lua o serie de forme diferite, de obicei este fie un concept declanșat, fie un concept general. Un concept declanșat este unul în care o persoană vede lumea într-un anumit fel sau are o anumită reacție atunci când se confruntă cu un mecanism de declanșare. Acest declanșator este de obicei o anumită frază sau imagine și, odată confruntat cu acel declanșator, el sau ea este aproape incapabil să facă altceva decât să urmeze sugestia plantată în mintea lui.
Cuiva i se poate oferi o sugestie hipnotică să nu mai vadă sau să se gândească la culoarea verde, de exemplu. Odată ce declanșatorul este folosit pentru a activa sugestia, atunci el sau ea ar putea spune că iarba este galbenă și nu recunoaște în mod corespunzător culorile obiectelor care i se arată. Acest lucru poate fi folosit și pentru a preveni o persoană să recunoască în mod corespunzător un anumit element sau pentru a începe să acționeze într-un anumit fel atunci când este confruntă cu declanșatorul.
O sugestie hipnotică generală este una care poate fi nedeclanșată sau este lăsată să continue mult timp după declanșare. Acest tip de sugestie este adesea folosit pentru a ajuta pe cineva să se confrunte cu o fobie sau o dependență. Cineva care încearcă să renunțe la fumat, de exemplu, ar putea avea o sugestie plasată în subconștient care îl provoacă să simtă disconfort atunci când respiră fumul de țigară. Acest lucru ar crea o senzație fizică care ar putea în cele din urmă ușura renunțarea la fumat.