Prazul este o plantă comestibilă de allium, un membru al familiei cepei și usturoiului. Cu toate acestea, în loc să formeze un bulb sferic strâns, precum ceapa, prazul se dezvoltă într-un cilindru lung și înalt de teci de frunze strâns strâns. Porțiunea consumată în mod normal este tulpina sau tulpina inferioară, de culoare albă pal. Se gătește în multe moduri diverse, dar preparatul clasic pentru a-i evidenția aroma blândă este supa de praz.
Se crede că prazul a fost cultivat din cele mai vechi timpuri. Dovezile arheologice sugerează că acestea făceau parte din dieta egipteană și mesopotamiană încă din anul 2,000 î.Hr. Se spune că împăratul Nero al Romei a favorizat supa de praz pentru beneficiile sale medicinale declarate pentru gât și voce. Tradițiile străvechi ale legumelor umile au supraviețuit până în timpurile moderne ca unul dintre simbolurile naționale ale Țării Galilor și, într-o măsură mai mică, Regatul Unit.
În comparație cu mirosul și gustul ascuțit, sulfuros al cepei, prazul este mai subtil și mai dulce, deși, fără îndoială, este un tip de ceapă. Frunzele lor superioare, de culoare verde închis, sunt fibroase și dure; acestea sunt de obicei aruncate, deși uneori sunt folosite pentru a aroma un supă. Baza albă și părțile verzi mai deschise ale tulpinii sunt, de asemenea, folosite ca ingredient în supe. Fidele tradițiilor insulelor britanice, supa de cartofi și praz este o combinație deosebit de populară.
Prazul crește destul de încet; sezonul de recoltare este de obicei de la sfârșitul verii până la sfârșitul toamnei, după un an și jumătate de creștere. Ele se dezvoltă cel mai bine în nisipul noroios și, prin urmare, ar trebui să fie bine spălate pentru gătit. După ce sunt tăiate frunzele și rădăcina stufoasă, leguma tubulară este tăiată în jumătate pe lungime, astfel încât învelișurile sale bine stratificate să poată fi separate pentru a fi clătite bine. Tăiat în felii subțiri și consumat crud, este ferm și crocant, cu un gust pe care unii l-au descris ca fiind între ceapă dulce și castraveți.
Există multe moduri de a găti prazul. Pur și simplu gătirea sau prăjirea lor este populară. Ca niște inele de ceapă în miniatură, acestea sunt prăjite cu un strat de făină sau aluat. Când este fiert, fiert sau fiert, prazul se înmoaie și devine și mai blând la gust. Folosind aceste metode gătite încet, există mai multe variante ale supei de praz.
Supa de legume de bază include prazul și, de obicei, morcovii și țelina. Supa de praz este, de asemenea, combinată cu multe alte legume, cum ar fi kale, broccoli sau dovleceii, dar niciuna mai frecvent decât cartoful. Variații ale acestei asocieri se găsesc în întreaga lume, adesea cu arome regionale suplimentare. Se adaugă adesea smântână sau amestecul de cartofi și praz poate fi îngroșat cu un blender sau robot de bucătărie până la o textură netedă de piure. Vichyssoise este o versiune de supă rece, răcită a acesteia din urmă, servită cu un vârtej final de lapte evaporat.