Surditatea de ton este incapacitatea de a discerne între tonuri similare, deși oamenii pot face de obicei diferența dintre tonuri radical diferite. Mai degrabă decât o deficiență de auz, este rezultatul unei tulburări de procesare cognitivă în care zona creierului responsabilă de manipularea sunetului este incapabilă să diferențieze sunete cu înălțimi foarte asemănătoare. Mulți oameni se referă la cântăreții răi ca „surd de ton”, dar de fapt foarte puțini oameni care cântă prost au de fapt amuzie, termenul formal pentru surditatea tonului; de obicei, abilitățile lor muzicale slabe sunt rezultatul lipsei de pregătire.
Se pare că există o componentă genetică implicată în surditatea tonului. Deși studiile sugerează că este necesară o anumită pregătire pentru a învăța să diferențieze tonurile, așa cum se vede la copiii foarte mici care încep să învețe să distingă și să proceseze vorbirea cu modele adulți pentru a oferi instrucțiuni, precum și la muzicieni care primesc o pregătire avansată în modul de a cânta muzica. instrumente și cântă, oamenii care sunt cu adevărat surzi de ton nu pot fi instruiți să facă diferența dintre tonuri similare.
Unii neurologi cred că zonele creierului implicate în procesarea înălțimii muzicale pot face, de asemenea, parte din procesarea vorbirii și își exprimă îngrijorarea cu privire la implicațiile surdității de ton pentru înțelegerea și generarea vorbirii. Alții cred că nu este cazul. Multe studii care analizează conexiunile dintre surditatea tonului și vorbirea au examinat culturile care utilizează limbaje tonale, în care cercetătorii care cred că vorbirea și muzica sunt conectate s-ar aștepta să descopere că persoanele surde ale tonului ar avea dificultăți în înțelegerea vorbirii. Aceste studii au fost de natură neconcludentă.
Sunt disponibile teste pentru a vedea dacă oamenii au o problemă de procesare auditivă care duce la surditate a tonului. În test, oamenii ascultă diferite tonuri și fragmente de muzică și răspund la solicitările persoanei care administrează testul. Oamenii pot fi întrebați dacă două tonuri sunt diferite sau dacă o piesă muzicală se aude. Dacă persoana nu reușește să distingă muzica în afara tonului sau nu poate auzi diferența dintre două tonuri similare, amuzia este cauza probabilă.
Întâmpinarea problemelor de a auzi diferența dintre tonuri nu reprezintă o dizabilitate semnificativă, dar poate fi o problemă. Persoanele cu surditate de ton cu siguranță nu pot urma cariere muzicale, iar capacitatea de a auzi variații subtile de înălțime poate fi importantă și în alte domenii. Mecanicii, de exemplu, sunt foarte adaptați la sunetul motoarelor și uneori pot diagnostica sau identifica probleme pe baza variațiilor de înălțime sau a modificărilor sunetelor emise de un motor.