Suveranitatea consumatorului este una dintre numeroasele teorii economice care încearcă să explice dinamica care conduce relația dintre cumpărător și vânzător. Economiștii care susțin teoria suveranității consumatorului susțin că elementul care conduce atât producția, cât și consumul este consumatorul. Cheia de boltă a acestei teorii constă în credința că consumatorii vor acționa în mod constant într-o manieră rațională.
Adepții acestei teorii cred de obicei că comportamentul rațional al consumatorului va rezolva în mod colectiv inechitățile din sistem. Drept urmare, acești avocați spun că are loc o val în creștere. În timp, acest val va ridica populația în ansamblu la un nivel de trai mai înalt. Această teorie susține că, în mod colectiv, o populație va produce un rezultat macroeconomic pozitiv prin deciziile individuale de consum.
Pe de altă parte a argumentului sunt cei care spun că există o slăbiciune inerentă acestei teorii. Acești critici indică eforturile de publicitate și marketing care produc artificial dorințe în consumatori. Aceasta este denumită cerere fabricată.
Ca urmare a cererii fabricate, spun criticii, sistemul nu produce decizii raționale în rândul consumatorilor. Criticii susțin că ideea consumatorului rațional reflectă doar dorința producătorilor de a vinde mai multe bunuri. Unii susținători ai mediului susțin că acest sistem economic produce efecte distructive prin încurajarea consumului excesiv.
Susținătorii acestei teorii spun că o economie condusă de consumatori va rezolva în cele din urmă inechitățile, ridicând toți cetățenii într-un val în creștere. Alții nu sunt de acord că consumatorii sunt în mod constant raționali. Acești oameni spun că furnizorii au puterea de a crea dorințe prin marketing. Din acest punct de vedere, aceste dorințe artificiale lasă consumatorului o nevoie creată artificial. Influența publicității în teoria suveranității consumatorului este un punct de dezbatere în rândul economiștilor.
John Kenneth Galbraith, un susținător al economiei keynesiene, a contestat un principiu central al teoriei suveranității consumatorului. Acest principiu a susținut că economia ar putea fi distilată în legi economice. Galbraith nu a fost de acord, spunând că interacțiunile dintre consumatori și furnizori implică credințe și elemente culturale. El a argumentat împotriva afirmațiilor potrivit cărora suveranitatea consumatorilor a funcționat în mod echitabil fără influență guvernamentală. Drept urmare, unii susținători ai teoriei keynesiene spun că suveranitatea consumatorului, în practică, creează efecte macroeconomice nedorite.
Suveranitatea consumatorului își are rădăcinile în teoria economică neoclasică, care a apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea. Precedând dezvoltarea teoriei economice neoclasice a fost teoria economică clasică în secolul al XVIII-lea. Adam Smith a fost un susținător al acestei teorii, care susține că motorul economiei este valoarea bunurilor produse în raport cu costurile subiacente.