Tahipneea este o respirație rapidă și superficială, un fenomen care în sine este adesea inofensiv. Acest tip de respirație poate fi cauzat de efort fizic și exerciții fizice, iar în aceste cazuri nu este periculos, deoarece respirația revine curând la normal. Tahipneea poate fi, de asemenea, un simptom al unei afecțiuni medicale grave, cum ar fi boli de inimă, emfizem, meningită sau traumatisme ale sistemului respirator. Când se întâmplă acest lucru, tratarea cauzei respirației poate fi prioritară față de tratarea simptomului.
Tahipneea poate fi cauzată de o varietate de afecțiuni respiratorii sau cardiace, inclusiv astm ușor și alergii, în plus față de bolile care pot pune viața în pericol. Respirația rapidă apare deoarece sistemul respirator fie nu primește suficient oxigen, fie este incapabil să transporte oxigen la inimă. Adesea, acest lucru se datorează bolilor pulmonare, cum ar fi emfizemul, sau unei afecțiuni cardiace care limitează fluxul de sânge și oxigen către inimă.
Acest tip de respirație este relativ frecvent la sugari, aparând la aproximativ 1% din toți bebelușii. Este mai probabil să apară la copiii de sex masculin. Pe lângă respirația rapidă, bebelușii cu această afecțiune pot avea nevoie de un aport suplimentar de oxigen și pot avea valori anormale ale gazelor din sânge. Când apare la nou-născuți, afecțiunea se numește tahipnee tranzitorie sau plămâni umezi.
Când apare această afecțiune, se datorează de obicei prezenței lichidului în plămânii sugarului. Acest lichid este prezent în plămânii bebelușului în timpul gestației și este acolo pentru a ajuta la promovarea dezvoltării normale a plămânilor. În timpul travaliului, semnalele chimice stimulează plămânii să elimine lichidul. Din diverse motive, aceste semnale chimice pot fi slabe la unii bebeluși și, ca urmare, acești copii se pot naște cu exces de lichid rămas în plămâni. Bebelușii sunt expuși riscului dacă mamele lor au diabet sau astm bronșic, dacă sunt născuți mici pentru vârsta lor sau dacă naște prin cezariană.
Respirația rapidă se dezvoltă imediat după naștere, dar este de obicei trecătoare și durează doar două sau trei zile. Tahipneea tranzitorie a nou-născuților nu este, prin definiție, o afecțiune dăunătoare și nu este fatală. Cel mai frecvent efect secundar al afecțiunii este pur și simplu că sugarul necesită o ședere puțin mai lungă în spital.
Există, totuși, unele dovezi că afecțiunea crește și riscul ca sugarul să dezvolte astm în timpul copilăriei. Dacă respirația rapidă durează mai mult de cinci zile, există un motiv pentru a căuta un motiv de bază pentru afecțiune. Diagnosticele posibile includ anemie, pneumonie și boli cardiace congenitale.