Taxa pe consumatorul de gaz este o taxă care este concepută pentru a descuraja producția și vânzarea vehiculelor cu economie de combustibil slabă, cunoscute sub denumirea de consumatoare de gaz deoarece „bea” cantități mari de gaz pentru a rămâne pe drum. Această taxă este stabilită în momentul vânzării și se bazează pe economia de combustibil a vehiculului, nu pe prețul de achiziție. Este important să ne amintim că, deoarece problemele legate de consumul de energie și economia de combustibil devin din ce în ce mai presante, taxa pe consumatorul de gaze este doar o parte dintr-un cadru complex din Statele Unite.
Taxa a fost adoptată ca parte a Actului Energiei din 1978, un act care a fost adoptat ca răspuns la criza petrolului din anii 1970. Membrii Congresului erau foarte îngrijorați de faptul că americanii se bazau în mare măsură pe petrol și doreau să încurajeze producția de vehicule mai eficiente din punctul de vedere al consumului de combustibil pentru a evita o altă catastrofă economică cauzată de fluctuațiile prețului petrolului. Anii 1970 au determinat, de asemenea, o creștere a preocupărilor cu privire la impactul asupra mediului al utilizării petrolului.
Dacă o mașină obține 22.5 mile pe galon (36 de kilometri pe galon) sau mai mult, nu este supusă taxei pentru consumul de benzină. Mașinile care obțin mai puțin decât aceasta sunt supuse unei taxe majorate, care pornește de la 1000 USD de dolari SUA (USD) și devin progresiv mai mari pe măsură ce mașina devine mai puțin eficientă. Cea mai mare categorie este de 7700 USD, pentru un vehicul care ajunge la mai puțin de 12.5 mile pe galon (20 de kilometri pe galon). În acest fel, guvernul speră să încurajeze cumpărătorii de mașini să ia în considerare vehicule mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, conducând astfel producătorii să producă respectivele vehicule.
Estimările eficienței combustibilului sunt obținute de la Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite. Producătorii de mașini trebuie să testeze vehiculele în condiții de laborator și să raporteze rezultatele către EPA, iar EPA poate opta, de asemenea, să retesteze unele vehicule pentru a confirma aceste rezultate. Estimările de kilometraj utilizate în aplicarea taxei pentru consumul de gaz combină milele de oraș și de autostradă pe galon pentru a obține o economie medie de combustibil.
Criticii taxei pe consumatorul de benzină subliniază că aceasta este valabilă doar pentru mașini. Camioanele ușoare și vehiculele utilitare sportive (SUV) nu sunt luate în calcul și, deoarece SUV-urile au adesea o eficiență extrem de slabă a gazului, acest lucru pare oarecum nedrept. În plus, deoarece taxa pe consumul de benzină se bazează mai degrabă pe economia de combustibil decât pe preț, cineva ar putea ajunge să plătească un procent substanțial din prețul unei mașini în taxe, sau o mică parte, în funcție de valoarea mașinii. Acest lucru pare să-i penalizeze pe cei care cumpără mașini mai puțin costisitoare, prin creșterea costului total al mașinii.