Tehnica sterilă este aplicarea unor proceduri pentru a menține sterilitatea într-un mediu în care contaminarea ar putea crea probleme, cum ar fi o sală de operație sau o unitate de cercetare în microbiologie. Aceste proceduri limitează șansa de contaminare și mențin spațiul de lucru curat, astfel încât orice rezultate obținute să fie de încredere. În îngrijirea pacientului, tehnica sterilă este esențială pentru a reduce riscurile de infecție dobândită în spital, care ar putea duce la complicații grave la un pacient bolnav, căruia îi lipsește sistemul imunitar necesar pentru a elimina microorganismele.
Furnizorii de servicii medicale, cercetătorii și alt personal care lucrează în medii sterile primesc instruire atunci când merg la școală și pot primi o orientare suplimentară atunci când încep să lucreze la o nouă unitate. Unele practici sunt standard în întreaga industrie; chirurgii, de exemplu, întotdeauna îmbracă și mănuși pentru a lucra la pacienți. Altele pot fi specifice unei anumite instalații, iar personalul poate avea nevoie de pregătire suplimentară pentru a învăța să le execute în mod precis și adecvat.
În tehnica sterilă, scopul este de a menține spațiul de lucru și uneltele curate și clare în orice moment. Orice lucru adus în spațiul de lucru trebuie să fie fie steril, fie de interes direct. În chirurgie, de exemplu, asistentele drapează pacientul pentru a expune doar locul chirurgical, chirurgul și alt personal poartă îmbrăcăminte de protecție și folosesc instrumente sterile. Orice microorganisme prezente ar trebui să fie deja în domeniul chirurgical. Acest lucru limitează șansa de a introduce un organism infecțios care ar putea compromite recuperarea pacientului.
Cercetătorii folosesc tehnica sterilă pentru a se asigura că știu la ce organisme lucrează. Când introduc lucruri într-o cutie Petri, o fiolă sau un spațiu de lucru, o fac în mod deliberat. Ei pot adăuga microorganisme la o cultură pentru a o crește și pentru a afla ce infectează un pacient sau în scopul altor tipuri de cercetare. În toate cazurile, ei folosesc tehnici precum aerisirea pentru a duce organismele departe de bancă, mănuși pentru a evita introducerea bacteriilor pe care le poartă și soluții speciale de curățare pe bancă pentru a o menține curată.
Practicarea tehnicii sterile este de asemenea importantă în colectarea și prelucrarea dovezilor în scopuri criminalistice. Tehnicienii nu pot lucra cu dovezi compromise, iar dacă există semne de contaminare, acestea pot fi aruncate în instanță, chiar dacă sunt foarte aplicabile. Tehnicienii stochează cu grijă materialele de la locul crimei și le manipulează într-un mediu steril pentru a preveni contaminarea încrucișată. Dacă fibrele de la o zonă a crimei apar în dovezi de la alta, aceasta ar trebui să indice o legătură între crime, nu o tehnică sterilă neglijentă din partea unui membru al personalului de laborator.