Tehnologia ADN-ului recombinant este o tehnologie care permite producerea ADN-ului prin mijloace artificiale. Procedura a fost folosită pentru a schimba ADN-ul în organismele vii și poate avea și mai multe utilizări practice în viitor. Este un domeniu al științei medicale care abia începe să fie cercetat într-un efort concertat.
Această tehnologie funcționează preluând ADN din două surse diferite și combinându-l într-o singură moleculă. Numai asta, însă, nu va face mare lucru. Devine util doar atunci când acel ADN creat artificial este reprodus, într-un proces cunoscut sub numele de clonarea ADN-ului.
Există două tipuri principale de clonare pentru care este utilizată tehnologia ADN-ului recombinant: clonarea terapeutică și clonarea reproductivă. Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu clonarea reproductivă, care va produce un organism cu informația genetică exactă a unuia care există deja. Acest lucru s-a făcut deja cu unele animale. Dolly, o oaie, a fost primul mamifer care a fost reprodus vreodată ca o copie genetică exactă. Clonarea terapeutică este folosită pentru a reproduce anumite țesuturi sau organe, nu un întreg organism.
Utilizarea tehnologiei ADN-ului recombinant în scopuri terapeutice de clonare are un mare beneficiu potențial. De exemplu, un organ canceros ar putea fi înlocuit cu unul nou făcut din ADN-ul propriu al pacientului. Acest lucru ar ajuta probabil la reducerea respingerii organelor care se întâmplă uneori atunci când se efectuează un transplant de țesut. Dacă o inimă este deteriorată, ar putea fi chiar replicată folosind această tehnologie. În timp ce aceste aplicații pot fi la câțiva ani departe de utilizarea practică, ele sunt posibilități.
În plus, există o serie de alte utilizări pentru tehnologia ADN-ului recombinant. Poate ajuta la creșterea rezistenței culturilor la căldură și secetă și poate fi chiar folosită pentru a crea plante cu gene care resping insectele dăunătoare. În astfel de cazuri, ar fi ca și cum planta ar avea un insecticid sau un repelent încorporat, reducând nevoia oamenilor de a manipula substanțe chimice dăunătoare.
În prezent, tehnologia care implică ADN-ul a atras titlurile când a fost folosită pe animale, atât pentru a crea copii identice ale aceluiași animal, cât și pentru a crea specii complet noi. Una dintre acele specii noi este GloFish™, un tip de pește care pare să strălucească cu o culoare fluorescentă strălucitoare. Deși au devenit un pește de acvariu popular, au și alte utilizări, iar oamenii de știință speră să le folosească pentru a ajuta la detectarea căilor navigabile poluate, de exemplu.
Tehnologia ADN-ului recombinant nu este acceptată de unii oameni, în special de conservatorii sociali, care consideră că tehnologia este o pantă alunecoasă spre devalorizarea unicității vieții. Mai mult, deoarece unele lucrări ADN implică utilizarea și distrugerea embrionilor, atrage și mai multe controverse. Totuși, susținătorii tehnologiei spun că scopul final este de a aduce beneficii vieții umane, nu de a o distruge.