Teologia publică este un domeniu de studiu destul de infantil, preocupat în principal de modul în care studiile religioase pot încorpora o abordare mai seculară a cercetării rezonabile. Mai degrabă decât să se concentreze pe prozelitism, această disciplină îndeamnă o abordare care îmbrățișează toată înțelegerea învățată în încercarea de a căuta adevărul prin religie și descoperire științifică, precum și pentru a hrăni întreaga societate și nu doar turma loială. Această disciplină este în mare măsură privită ca o încercare principală protestantă de a contracara ascensiunea creștinismului evanghelic și fundamentalist.
Potrivit Centrului pentru Responsabilitate Publică, care publică un Jurnal online de teologie publică, domeniul teologiei publice este în mare măsură influențat de filozofiile seculare, centrate pe societate ale intelectualului german Jürgen Habermas. Încearcă să îmbine abordările teologice cu ideile pragmatice ale teoriei sociale critice ale lui Habermas, care susțin că descoperirile iluminismului, deși sunt în mare parte benefice pentru societate, au pătat și multe dintre instituțiile pe care oamenii le-au apreciat. Această realitate nu ar trebui însă condamnată public doar de către cei mai radicali credincioși, ci de către cei cu o bază solidă în adevărul științific.
Susținătorii teologiei publice se orientează într-un mod postmodernist. Aceasta înseamnă încercarea de a analiza societatea modernă și descoperirea modurilor în care înțelegerea iluminismului a schimbat viața umană obișnuită. Susținătorii creștini ai acestui domeniu religios critică condițiile societale în termeni flagranți, pertinenti din punct de vedere științific, într-un efort de a smulge frâiele din mâinile mai fundamentaliste. Alternativa, potrivit adepților teologiei publice, este să fie judecată în ansamblu pentru credințele cele mai tangențiale ale dreptului religios și să fie guvernată doar de legi seculare elaborate de politicieni.
Un accent principal al acestui domeniu este preluarea instituțiilor religioase, în ceea ce privește influența societală, de către așa-numitele instituții iluministe, cum ar fi organizațiile politice și entitățile de afaceri. Este o încercare de a utiliza o bază științifică și o abordare mai interpretaționalistă a credinței protestante. Pentru a realiza acest lucru în cel mai eficient mod, mulți susținători susțin fuziunea multor secte protestante, cum ar fi bisericile prezbiteriane, episcopale și metodiste, pentru a contracara congregațiile care se diminuează încet în fiecare și pentru a forma o voce mai puternică în dezbaterea asupra adevărului și înțelegerii supreme.
Dincolo de dezbateri, teologii publici încearcă să-și concentreze studiile și acțiunile religioase în moduri orientate către comunitate. În acest fel, ei pot poziționa mai bine credința făcând-o cât mai relevantă pentru societate. Unii cred că disciplina a apărut, la îndemnul lui Habermas, ca o modalitate de a menține mișcarea creștină în mișcare printr-o perioadă a Iluminismului care continuă să uimească și să anestezieze.