Teoria acceleratorului este un concept economic cheie care este folosit pentru a prezice creșterea și dezvoltarea economică. Această teorie se bazează pe ideea că încrederea consumatorilor și cererea mare de bunuri și servicii au un efect multiplicator asupra economiei. Stimularea cererii și a încrederii poate accelera creșterea economică, ceea ce duce la un ciclu continuu de cerere mai mare, investiții și creștere viitoare. Teoria acceleratorului servește ca un instrument important pentru economiști și politicieni care speră să stabilească strategii și politici eficiente de creștere economică.
Americanul Thomas Nixon Carver și bulgarul Albert Aftalion au propus fiecare o versiune a teoriei accelerației la începutul secolului al XX-lea. Deși această teorie este anterioară economiei keynesiene, ea se potrivește cu principiile pieței care alcătuiesc inima teoriei economice keynesiene. Atât Carver, cât și Aftalion au prezis că orice politică care crește cererea agregată și investițiile ar avea un efect de anvergură. Nu numai că acest tip de politică ar stimula cheltuielile pe termen scurt, dar ar avea, de asemenea, un impact asupra creșterii și cheltuielilor pe termen lung printr-un efect multiplicator.
Pentru un exemplu despre modul în care funcționează teoria acceleratorului, luați în considerare un scenariu în care guvernul scade ratele dobânzilor dintr-o țară. Ratele mai mici pot încuraja companiile să investească în echipamente și utilaje noi, deoarece aceste lucruri par acum mai accesibile pentru afaceri. Compania va trebui să angajeze noi muncitori pentru a produce și a opera aceste mașini și pentru a lucra în noua fabrică. Aceasta înseamnă că lucrătorii au un venit disponibil mai mare, ceea ce duce la o creștere a cererii agregate. Aceasta ilustrează beneficiile inițiale pe termen scurt ale unei politici care vizează creșterea economică, dar duce și la o creștere economică și mai mare în timp, datorită teoriei acceleratorului.
Creșterea cererii agregate înseamnă că oamenii doresc să cumpere mai multe bunuri și servicii. Corporațiile raționale, care caută profit, vor răspunde la această creștere a cererii agregate prin extinderea ofertei pentru a satisface cererea. Pentru a extinde oferta, este posibil ca firma să fie nevoită să investească în și mai multe utilaje și echipamente. Acest tip de investiție înseamnă un alt ciclu de angajare și mai mult venit disponibil în mâinile consumatorilor.
Majoritatea economiștilor prevăd că teoria acceleratorului funcționează și invers. Dacă încrederea consumatorilor sau cererea agregată sunt afectate din cauza unei planificări proaste sau a unei recesiuni economice, este puțin probabil ca companiile să investească în echipamente noi sau muncitori. Acest lucru are ca rezultat o scădere a venitului disponibil și o afectare și mai mare a cererii agregate.