Teoria atribuirii este un concept în psihologie. Ca parte a unei încercări de a înțelege lumea și de a exercita controlul, oamenii încearcă de obicei să atribuie cauze acțiunilor și evenimentelor, crezând că totul are o explicație, dacă se sapă suficient de departe. Modul în care se desfășoară atribuțiile poate fi foarte revelator, deoarece, poate nu este surprinzător, oamenii au standarde diferite când vine vorba de atribuire. Aplicarea acestor standarde poate alimenta prejudecăți, dezechilibre de putere și probleme sociale similare.
În teoria atribuirii, există două explicații posibile pentru un eveniment sau o acțiune. Unul este intern, cunoscut și ca intrinsec; explicaţia provine din faptul că cineva sau ceva este motivat de forţe interne. De exemplu, când cineva spune „nu te superi pe Sally, așa este ea”, ei ilustrează atribuirea internă. Dimpotrivă, atunci când se crede că factorii situaționali, de mediu sau extrinseci sunt cauza a ceva, cineva exercită o atribuție externă. Într-un exemplu, s-ar putea spune „John ar fi primit raportul la timp, dar serverul s-a prăbușit”.
Un lucru interesant de remarcat despre această teorie este că oamenii nu sunt consecvenți atunci când aplică atribuții. Când cineva face o greșeală, el sau ea va tinde să dea vina greșelii pe factori externi. Când cineva identifică o greșeală făcută de altcineva, factorii interni sunt adesea învinuiți. Acest lucru le permite oamenilor să transfere responsabilitatea pentru vina personală asupra factorilor externi, în timp ce îi țin pe oameni responsabili personal pentru greșelile pe care le-au făcut.
Când cineva are succes, acest lucru este adesea atribuit unor factori interni, cum ar fi aptitudinile sau competența. Când situația este inversată și succesul este recunoscut în altcineva, oamenii sunt mai susceptibili să sugereze că factorii externi, cum ar fi norocul, au fost responsabili. Aceste tendințe ilustrează faptul că oamenilor le place să-și asume creditul pentru succes și să evite vina acolo unde pot.
Interacțiunile sociale pot fi influențate și de teoria atribuirii. Oamenii vor folosi adesea această teorie pentru a revendica o oarecare glorie reflectată, ca atunci când fanii sportului spun „am câștigat”, chiar dacă nu erau în echipă. În schimb, atribuțiile pot fi folosite pentru a se distanța de eșec; poate fi „au pierdut” atunci când echipa cuiva pierde.
Înțelegerea teoriei atribuirii poate fi importantă atunci când se contestă propriile părtiniri sau când se încearcă înțelegerea dinamicii unui grup. Știind că oamenii își vor pretinde responsabilitatea personală pentru succes și dau vina pe eșec pe alții poate fi deosebit de important la locul de muncă, unde oamenii folosesc teoria atribuirii în timp ce luptă pentru promovare, recunoaștere și bună reputație.