Teoria avantajului competitiv este o abordare a procesului de vânzări și marketing pe care trebuie să se pună accent pe producția de bunuri și servicii de înaltă calitate, care la rândul lor pot fi vândute la cele mai bune prețuri posibile. Acest lucru este în contrast cu teoria avantajului comparativ, care tinde să se concentreze mai mult pe producția de bunuri și servicii pe baza disponibilității resurselor naturale și a potențialului de a produce bunuri care pot fi exportate. Există o controversă în curs de desfășurare cu privire la elementele esențiale ale teoriei avantajului competitiv și cât de bine se încadrează această teorie în viziunea actuală asupra lumii.
Există mai multe ipoteze asociate în mod obișnuit cu teoria avantajului competitiv. Are de-a face cu înțelegerea că a avea resurse naturale la îndemână nu este necesar pentru a produce bunuri și servicii. Importarea a ceea ce este necesar pentru producție poate fi gestionată cu ușurință, făcând posibil ca orice bun sau serviciu să fie produs oriunde în lume. Acest lucru este în contrast cu ideea de a profita la maximum de resursele locale ca mijloc de a menține costurile scăzute. Potrivit susținătorilor avantajului competitiv, a fi deschis la importul de produse esențiale înseamnă că nu există pericolul ca economia să fie blocată în producția de bunuri care sunt dependente de resursele naturale care pot fi epuizate în cele din urmă, limitând gama de producție în acea locație geografică dată. .
Cu concentrarea teoriei avantajului competitiv pe producția de calitate, se înțelege că forța de muncă folosită pentru producerea bunurilor în cauză va fi oarecum ieftină în comparație cu profiturile generate. Aceasta nu înseamnă că forța de muncă va fi neapărat ieftină, ci că va fi proporțională cu profiturile generate din vânzarea mărfurilor de înaltă calitate la prețuri mai mari. Profiturile mai mari înseamnă capacitatea de a menține producția, de a satisface cererea și de a menține angajații să lucreze, ceea ce, la rândul său, hrănește economia locală și ajută la creșterea nivelului de trai.
Acest accent pe calitate este înțeles ca oferind un avantaj distinct față de concurenții care operează dintr-o abordare diferită. Cu teoria avantajului competitiv, calitatea depășește în cele din urmă alte opțiuni care sunt de calitate inferioară, chiar și atunci când acele bunuri inferioare sunt disponibile la prețuri mult mai mici. Pe măsură ce consumatorii devin mai conștienți că cheltuiesc mai mulți bani cumpărând alte bunuri care nu oferă același nivel de satisfacție, ei vor migra către produse care ar putea costa puțin mai mult inițial, dar în cele din urmă oferă mai multă utilitate pe termen lung.