Teoria nebunului mai mare este o convingere a investițiilor care explică de ce anumiți investitori cumpără lucruri precum imobiliare, acțiuni sau opere de artă care par a fi prea scumpe. Chiar dacă investiția nu merită prețul cerut – și în multe cazuri nu este așa – teoria învață că, mai devreme sau mai târziu, un „mai mare prost” va veni și va dori să o cumpere la un preț și mai mare, astfel obținerea unui profit investitorului inițial. Este valabil cel mai adesea în perioadele economice puternice și pe piețele care sunt saturate de cumpărători. Lucrurile pot fi mai dificile în perioadele de recesiune sau în perioadele de criză; în aceste cazuri, poate dura foarte mult până când acel prost mai mare să apară. Când așteptarea este prea mare, există o posibilitate reală de pierdere, iar majoritatea experților economici nu recomandă oamenilor să aibă prea multă încredere în teorie decât dacă au făcut o mulțime de cercetări independente de piață în avans. Pot exista, de asemenea, implicații economice mai mari dacă mulți investitori cumpără teorie dintr-o dată pe o piață care este în declin. Atunci când nu există destui cumpărători dispuși, acest tip de investiții speculative poate duce la explozii de bule și prăbușiri rapide ale pieței.
Când Funcționează
În vremuri de „bulă” economică, teoria nebunului mai mare pare să funcționeze. Una dintre caracteristicile definitorii ale unei bule este că creează valoare artificială, cel mai adesea în jurul stocurilor sau imobiliare. Atâta timp cât investitorii sunt într-o frenezie de cumpărare, ei sunt adesea dispuși să plătească în exces – iar plățile în exces în unele cazuri devin standardul pieței și „noua normalitate”. Oamenii cumpără adesea lucruri și apoi caută să le „întoarcă” sau să le revândă oarecum rapid în aceste situații.
Când nu
Bulele și piețele umflate nu durează pentru totdeauna. Stocurile și proprietățile tangibile care sunt extrem de supraevaluate își vor vedea aproape inevitabil valorile scăzând rapid atunci când se întâmplă acest lucru. Acest lucru duce adesea la probleme substanțiale pentru investitorii care depindeau de un prost mai mare pentru a obține profit. Oamenii aflați în aceste situații își vând adesea proprietatea cu o pierdere serioasă, agravată dacă prețul pe care l-au plătit ei înșiși a fost supraevaluat. În cele mai multe cazuri, odată ce bula de piață izbucnește, nu există nicio securitate, iar potențialul de pierdere catastrofală devine foarte real. Aceasta este adesea menționată ca o „corecție a pieței”.
Implicații economice mai mari
Un singur investitor, sau chiar o mică minoritate de investitori, care acționează pe baza teoriei nebunului mai mare nu provoacă de obicei niciun fel de ondulație economică. De obicei, este foarte dificil ca investițiile individuale, oricât de mari ar fi, să influențeze piața. Pur și simplu există prea mulți bani în sistem pentru ca pierderile sau câștigurile individuale să conteze în imaginea de ansamblu.
Lucrurile tind să devină mai problematice atunci când teoria începe să devină o credință predominantă. Atunci când mulți investitori decid să accepte această teorie în același timp, uneori își pot crea propriile bule și, în cele din urmă, propriile prăbușiri, dintre care majoritatea afectează aproape toată lumea. Atunci când investitorii care au investit în mod colectiv în ceva precum stocuri nedorite, imobiliare supraprețuite sau opere de artă de valoare îndoielnică, toți întâmpină pierderi în același timp, acest lucru ar putea fi suficient pentru a-i determina pe unii noi investitori să-și regândească strategia de cumpărare. Există un argument de făcut că acesta ar putea fi un lucru bun pe termen lung. Pe termen scurt, însă, poate fi dezastruos, provocând o încetinire a cumpărăturilor și, în cazuri extreme, posibil și o prăbușire a pieței.
Evaluarea riscului
În timp ce teoria nebunului mai mare are potențialul de a face o persoană foarte bogată, a plăti mai mult pentru ceva decât merită este întotdeauna riscant. La un moment dat, cineva va rămâne în posesia piesei de proprietate supraevaluată. Bazându-te în mod regulat pe teorie înseamnă că există potențialul ca jocul de noroc să ajungă din urmă cu orice investitor. Evitarea pierderilor ar necesita o cantitate substanțială de noroc pe termen lung, precum și o mulțime de perspectivă asupra a ceea ce este probabil să facă piața în viitor.