Teoria politicilor publice este studiul sau discutarea politicii publice. Politica publică în sine include orice politici care se referă la public, la nivel federal, statal sau local. Acest domeniu de studiu implică observarea, analizarea și, adesea, compararea politicii publice actuale cu teorie, spre deosebire de participarea efectivă la crearea politicii. Deoarece teoria nu este egală cu cunoștințele sau informațiile faptice, este un studiu imperfect care implică adesea dezbateri și uneori controverse.
Acest tip de studiu este adesea conceput pentru și integrat în cursuri de colegiu concepute pentru studenți de licență, absolvenți și doctoranzi. Numărul de cursuri, precum și disponibilitatea, depind cu adevărat de instituție sau universitate. Unele universități au un număr limitat de cursuri de politici publice, în timp ce altele au departamente întregi dedicate acestui subiect.
Studenții care urmează o diplomă în științe politice, guvernare, relații internaționale, administrație publică sau politici publice sunt aproape întotdeauna obligați să se înscrie și să promoveze un curs de teorie a politicilor publice. Alte domenii de studiu care necesită sau ar beneficia de o înțelegere solidă a acestui subiect includ studiile de drept, economie și științe sociale. O pregătire în istorie și o înțelegere a sistemului politic local sau național respectiv sunt utile înainte de înscrierea la un curs teoretic.
Unele dintre domeniile care ar putea fi acoperite într-un curs includ teorii istorice, precum și concepte teoretice mai recente. Universitățile despart adesea studiile de teorie a politicilor publice în intervale de timp, oferind studenților o privire mai atentă asupra gânditorilor bine-cunoscuți dintr-o anumită perioadă de timp. De exemplu, studiile timpurii s-ar putea concentra pe Machiavelli, Socrate și Platon. Alte cursuri ar putea include teorie și observații despre politicile publice ale unor politologi mai recenti.
Oportunitățile de carieră în politici publice sunt numeroase. O diplomă de doctorat într-o disciplină similară, precum și experiența în cercetarea și publicarea de articole academice despre acest subiect, ar pregăti probabil o persoană să lucreze ca profesor în acest domeniu. Deși o persoană nu are neapărat nevoie de un fundal sau de educație în teorie, este util.
Se vorbește des despre teoria politicilor publice, dar mai des se găsește în formă scrisă. Cărți întregi, atât manuale școlare, cât și pentru populația generală, sunt publicate anual. Reviste academice, cum ar fi Journal of Public Administration, Research & Theory, oferă cercetătorilor și profesorilor oportunitatea de a fi publicate și de a împărtăși propriile lor teorii despre acest subiect important. În plus, există site-uri web dedicate discuțiilor despre politicile publice și teoriile care susțin sau nu sunt de acord cu politicile și legile după care trăiesc oamenii.