Terapia de acceptare și angajament (ACT) este o formă relativ nouă de psihoterapie, lansată de Steven C. Hayes la mijlocul anilor 1990. Este o consecință a terapiei comportamentale și a terapiei cognitiv-comportamentale (CBT), care a fost în mare parte metoda acceptată pentru tratamentul unor afecțiuni precum depresia, anxietatea și tulburările de stres post-traumatic. ACT, ca și CBT, se bazează pe filosofia contextualismului funcțional, o școală de gândire care sugerează că cuvintele și ideile pot fi înțelese numai în context și, prin urmare, sunt adesea interpretate greșit, deoarece oamenii au contexte individuale. O altă influență este terapia cadru relațional, o formă de analiză comportamentală care examinează limbajul și învățarea.
CBT se concentrează pe identificarea „gândurilor fierbinți” atunci când se află în chinurile unui atac de anxietate sau depresie profundă, apoi pe evaluarea acestor gânduri pentru a evalua cât de adevărate sunt ele cu adevărat. De exemplu, o persoană care se simte excesiv de anxioasă ar putea evalua un gând de genul „Toți mă urăsc”, apoi ar putea enumera dovezi cu privire la motivul pentru care acest lucru este sau nu adevărat. După ce se uită la gândurile de bază care provoacă anxietate, o persoană evaluează dacă stresul său a fost redus. Procesul pare lung, dar după un timp, oamenii pot lucra cu pricepere acest proces în capul lor, înțelegând că aceste gânduri apar, dar nu sunt reprezentative pentru ceea ce este cu adevărat „adevărat”. Când astfel de gânduri se dezvoltă în viitor, ele pot fi respinse după antrenamentul în TCC.
Terapia de acceptare și angajament diferă de CBT, deoarece acceptă imediat gândul „Toată lumea mă urăște”. Gândul este privit fără pasiune, iar afirmația este uneori verbalizată ca: „Am gândul că toată lumea mă urăște”. Acest lucru poate fi repetat până când gândul este dezamorsat. Hayes recunoaște aproximativ 100 de tehnici de defuzare.
Gândurile nedorite anterioare nu sunt respinse în mod activ de către persoana care urmează această formă de terapie, ci sunt mai degrabă îmbrățișate. Acest lucru este, de asemenea, distinct de CBT, deoarece acea terapie își propune să reducă gândurile nedorite și inutile. Terapeuții ACT susțin că procesul terapiei lor durează mult mai puțin și, prin urmare, este mai eficient.
Mindfulness și prezenta în viața de zi cu zi și gândurile sunt accentuate în special în terapia de acceptare și angajament. De asemenea, își propune să-i ajute pe oameni să-și identifice setul de valori interioare. Această terapie se concentrează pe alegerea comportamentelor care sunt în acord cu aceste valori, punând accent pe lucruri care pot fi controlate, cum ar fi setarea gurii, rapiditatea respirației sau modul în care brațele și picioarele persoanei se mișcă.
ACT se mândrește cu datele sale empirice și, din 1996, aproximativ 20 de studii clinice i-au evaluat eficacitatea în situații variate care necesită intervenție psihologică. Până acum, afirmațiile lui Hayes au fost susținute de studii clinice. Demonstrarea acestor afirmații în mod empiric necesită totuși mai mult studiu și uneori este un mijloc prin care alți terapeuți le resping. Pentru a pretinde că o teorie este dovedită empiric, trebuie efectuat un număr mult mai mare de studii clinice.
În prezent, Hayes și alți susținători ai terapiei de acceptare și angajament își predau metodele în ateliere din întreaga lume. Aceste ateliere tind să dureze două până la trei zile. Universitățile care oferă diplome în psihologie și consiliere dedică de obicei o clasă acestei metode și altor terapii comportamentale din al treilea val.