Terapia de salvare este terapia care se administrează după ce pacientul nu răspunde la terapia convențională și atunci când pacientul are un prognostic prost. Scopul unei astfel de terapii este, de obicei, de a menține pacientul confortabil și de a prelungi durata de viață a pacientului pentru a-i permite pacientului să-și încheie viața, deși uneori această formă de terapie poate oferi și o vindecare. În funcție de abordarea medicului și de alți factori, oamenii se pot referi la încercarea finală de terapie ca „terapie de salvare” sau la orice încercări ulterioare după tratamentul inițial ca „terapie de salvare”.
Această abordare a terapiei apare cel mai frecvent în contextul tratamentului SIDA și al oncologiei. În tratamentul SIDA, un pacient este luat în considerare pentru terapia de salvare atunci când numărul de CD4 scade, încărcătura virală crește și pacientul începe să experimenteze complicații severe care sugerează că terapia medicamentoasă actuală nu funcționează. De asemenea, pacienții pot deveni rezistenți la medicamentele antiretrovirale după o perioadă lungă de tratament, caz în care tratamentul poate fi necesar să fie ajustat sau poate fi necesară dezvoltarea unei abordări complet nouă a tratamentului.
În oncologie, terapia de salvare este utilizată atunci când o tumoare nu răspunde la tratament sau când recidivează. Chimioterapia de salvare și radiațiile pot fi utilizate pentru a menține tumora la distanță pentru a oferi pacientului încă câteva luni, iar alte tratamente pot fi utilizate pentru a aborda complicațiile care apar pe măsură ce cancerul progresează. Deși uneori se face referire la ultimul șanț sau tratament final, uneori terapia de salvare poate menține un pacient în viață pentru o perioadă lungă de timp; pacienții cărora li s-a spus că au doar câteva luni de trăit, de exemplu, pot dura ani de zile cu terapia potrivită.
Abordarea terapiei este foarte individualizată, în funcție de specificul unui anumit caz și de dorințele exprimate ale pacientului. Ca urmare, este dificil pentru medici să facă generalizări cu privire la posibilele rezultate ale terapiei de salvare. Ei vor trebui să se așeze cu pacientul și să revizuiască istoricul medical al pacientului și, poate, să discute cu alți furnizori de îngrijire, înainte de a putea oferi o imagine exactă pentru pacient.
Când un medic propune terapia de salvare, este important să discutăm exact ce înseamnă medicul prin „terapie de salvare”, care sunt opțiunile de terapie și care este prognosticul. Pacienții pot dori să cântărească îndeaproape costurile și beneficiile terapiei atunci când iau o decizie. Pentru unii pacienți, optarea pentru nicio terapie sau pentru o terapie minimă axată pe îngrijirea paliativă poate fi o alegere mai bună, în timp ce alții pot beneficia de lupta cu boala și utilizarea fiecărui tratament disponibil în acest proces.