Terapia electroconvulsivă este un tip de terapie psihiatrică care implică introducerea controlată a curenților electrici în creier în scopul inducerii unei convulsii care va altera chimia creierului pacientului. Acest tratament este utilizat în principal în gestionarea depresiei, deși a fost utilizat și pentru a trata pacienții cu schizofrenie și manie. Mulți oameni sunt surprinși să afle că terapia electroconvulsivă este încă utilizată pe scară largă în întreaga lume, deoarece procedura este extrem de controversată în multe regiuni.
Această metodă a fost dezvoltată în anii 1930 și, inițial, oamenii aveau motive întemeiate să se ferească de ea. Terapia electroconvulsivă timpurie a implicat cantități mari de electricitate și o înțelegere imperfectă a chimiei creierului și a depresiei. Pacienții ar putea prezenta reacții adverse severe de la terapia electroconvulsivă, inclusiv pierderea memoriei, convulsii și deces. Pacienții psihiatri au fost, de asemenea, rar consultați cu privire la terapiile utilizate pentru a-i trata, iar majoritatea procedurilor electroconvulsive nu aveau consimțământul informat, care este acum văzut ca o cerință cheie pentru toate procedurile și tratamentele medicale.
În ciuda faptului că primii ani ai acestui tratament au fost profund defecte, psihiatrii au continuat să folosească terapia electroconvulsivă pentru a-și trata pacienții și au rafinat tratamentul pentru a-l face mai eficient. Terapia electroconvulsivă modernă se desfășoară foarte diferit de procedurile timpurii, iar consimțământul informat este o parte critică a procedurii, pacientul jucând un rol activ în deciziile de tratament și făcând alegerea de a opta pentru terapia electroconvulsivă, în loc să fie forțat să se supună procedură.
Într-o ședință de terapie electroconvulsivă, pacientul este anesteziat și i se administrează relaxante musculare. Electrozii sunt plasați pe craniu și o mașină specializată este folosită pentru a furniza șocuri electrice țintite. Pacientul nu suferă convulsii pentru că este anesteziat și drogat, dar activitatea creierului este identică cu cea a unui corp în pline convulsii, eliberând un val de neurotransmițători. Pacienții pot suferi o duzină de ședințe la intervale diferite în cursul tratamentului.
În general, psihiatrii recomandă terapia electroconvulsivă numai pacienților care nu au avut succes cu alte metode de tratament. Unul dintre riscurile majore ale procedurii continuă să fie pierderea memoriei și confuzia, care poate fi temporară sau permanentă. Chimia creierului fiecăruia este ușor diferită și nu există nicio modalitate de a prezice exact cum va răspunde pacientul, deși se pot lua măsuri pentru ca procedura să fie cât mai sigură posibil.
Din cauza stigmatizării asociate cu această terapie, pacienții sunt uneori timizi să discute despre asta cu prietenii și familia și își pot exprima temerile profunde atunci când terapia este recomandată. Cu toate acestea, pacienții sunt încurajați să discute avantajele și dezavantajele procedurii cu psihiatrii lor și să ia în considerare solicitarea unei a doua opinie de la un psihiatru experimentat, care poate oferi informații suplimentare.